— Сейчас за нами придёт, — сказал в пустоту гор О'Вейзи, морщась и потирая крепко ушибленный золотом живот.
Сёма Гвоздилин начал развязывать вожжи, откреплять людей друг от друга, буркнул:
— За нами не придёт. Он к горе поехал. Пополз, к горе, значит сытый...
Гора Скиртха Тау явственно шатнулась. Где-то в глубине горы ломался камень, грохотало так, что лошади на кургане стали лягаться меж собой от того ужаса. Хрипело и лязгало под горой долго.
Потом все звуки удалились. Там, видать, уже за горой, ещё раз треснули камни, стали падать, греметь, потом стало тихо.
Сёма Гвоздилин прокашлялся, кивнул одному из обозных, оспенному Ивану Калачу, и они вдвоём заторопились идти к основному лагерю. Там никто не бегал, не кричал, значит, и Гузей Оралов пропал в жутких лапах псеглавцев.
Егоров походя подопнул одну пушку. То, что будет впереди, он теперь знал, а может, только догадывался.
Но пушки теперь не понадобятся, да и ружья можно смазать салом, в шабольё, укрыть от ржавчины.
Егоров подошёл к главному курганному камню и только теперь, когда от дикой тряски с поверхности камня слетела тысячелетняя пыль и грязь, он вдруг сообразил, что это стоит вытесанный из гранита огромный крылатый змей, вытянув клыкастую морду на восход Солнца.
От же, екера мара!
А в пещере скиртхов и не виднелось. Там, на самом краю пещеры сидел, свесив ноги вниз Парас Топорник. Если ему прыгать вниз, то высоковато будет, саженей тридцать.
— Ты чего хочешь, Парас? — испугался Егоров. — Не вздумай прыгнуть!
— Прыгнуть я не хочу, господин Егоров, — учтиво ответил Парас. — Я жрать хочу! Много!
— Парас, а Парас!
— Аиньки, начальник! Чего?
— Может эти... скиртхи, — спросил Егоров, — там где-то попрятались и могут нас прибить камнями. А?
— Говорю — первым убежал вниз ихний шаман. Такой толстый с квадратной головой. А за ним все эти лысенькие побежали. Внутрь горы побежали. Я слышал, как они там после... этого... огромного... вонючего ползуна камнями запирались. Нету там теперь никого. Иди, если хочешь, мои слова проверь.
— Да, я пойду по своим делам. Сейчас вот соберусь и пойду.
— Нет, начальник. Завтра мы все по твоим делам пойдём, ибо тебе одному там не справиться будет. Верь моему слову... А эти... скиртхи, они, дураки, видать заложили камнями туннель... ну, дорогу, этому, ползущему, с большими зубами. Он как дал по их загородке, так всё и повалилось. И теперь там сквозь всю гору такая дыра, что хоть на тройке кати под горой, да с песнями! На ту сторону горы. Помехи катить нету...
Сказал так и захрапел... устал мужик, намаялся.
Сёма Гвоздилин привёл к подножью кургана тот обоз, из тридцати саней, что был оставлен в одной версте от горы Скиртха Тау. Пустой привёл обоз. Мешки из-под овса порезаны, раздёрганы, зерна, конечно, нет. Лопаты, кирки, молоты, топоры, весь инструмент поломан. Лошади при каждом резком звуке начинают дрожать кожей, приседают на круп.
* * *
Три дня правили инструмент, пока Егоров, О'Вейзи да Панас Топорник, справив смоляные факелы, шастали внутри горы.
— Вон тот поворот будет, начальник, в него пойдём, — сказал Панас, на четвёртый день, после того, как три дня исканий внутри горы, на пяти этажах горного убежища скиртхов, ничего путного не дали. Камни, камни, дурные запахи и снова простые камни...
— Может, не так обмолвился тебе Пётр Андреевич Словцов, — сказал накануне за ужином Ерофей Сирин. — Может, он сказку какую припомнил, да её тебе и поведал?
— Нет. Не мог мне Словцов сказку сказать, — отмахнулся Егоров. — Он ясно понимал, что если там, под горой есть богатство, то одному мне его не проглотить. Если там дорогие камни, так я тотчас же устрою в Екатеринбурге целый завод, чтобы эти камни гранить и тесать. Народ пристрою к делу. Жить-то на Урале надо? И безбедно жить...
— Надо жить, — быстро ответил Сирин. — Но сначала бы нам надо выйти из этой горной ловушки. Да побыстрее. Вдруг этот... ползун подземный... опять за жертвой вылезет. Откупаться некем будет, кроме самих себя...
— Дай нам ещё пару дней, а сам налаживай обоз. Лишние сани оставь здесь, до села Черкутинтаул пойдём налегке.
