Сёма Гвоздилин направил двоих обозных мужиков в дозор, помогая им залезть на толстенные сучья елей. Еловый бор, растущий на сопке, будто нарочно застил всю видимость на низину, лежащую внизу.
Но и то хорошо, что снизу на сопке среди густого леса обоз не видать.
— Вы что там, внизу, заснули-то? — обозлённым голосом проорал Егоров подошедшему Ерофею Сирину. — И кони заснули. Это зачем? Да и кто это были? Эти шерстистые, оба. Кто это были?
— Это, Александр Дмитрии, я полагаю, демоны были, — тихо ответил Сирин. Поморщился, оглянулся на своих бородатых обозников, копающих из-под снега сухой лапник для костра. — Демоны. И весь мой тебе на это сказ. Пока мои люди не видят, налей мне, пожалуйста, тишком кружку водки.
О'Вейзи, не удивлённый такой просьбой от старовера, тут же подал Сирину уже полную кружку водки. Для себя, видать, наливал. Сирин присел к саням, с хлюпаньем выглотал водку, закусил краюхой солёного хлеба. Утёрся. Потом медленно, с облегчением души, перекрестился двоеперстным уставом...
— Спасибо тебе, Егоров. Кланяюсь, — Сирин поклонился древним уставом. — Ты нас от подлой смерти спас. Когда очнулся от смертного Белого сна, заорал и выстрелил. А не очнись ты, мы бы все... гикнулись. Так пропали, что и костей не найти. Как этот наш поход закончится, так тебе, Александр Дмитрия, вся наша община старой веры устроит суточное благодарственное моление.
— Да зачем мне моление? Ты скажи толком — куда мы попали? То внутри горы кто-то, будто большой змей, вьётся, то меня пополам разодрать какие-то лешие шли...
— Демоны, — поправил Егорова Сирин.
— Какая разница. Убивать ведь шли!
— Про «убивать» — не скажу. Не знаю, убивают ли они. Но то, что в Нижний мир они тащат всякую животину, хошь бы и людей и лошадей, про то наши старики точно говорили. А кто в Нижний мир попадает, тот уже на Божий свет не возвращается... Ладно. Пошли к злой горе. Пошли к Скиртха Тау... Нароооод! Пошли!
* * *
Тогда, возле острова Валаам, когда Пётр Андреевич Словцов рассказывал поручику Егорову про богатства Северного Урала, он ничего плохого про эту гору не говорил... Вроде... Ан нет. Сказал, что в большой древности эту гору племена и народности арийцев, уходящих с быстро замерзающего Севера на тёплый Юг, в Индию, называли жестоко: Пеш Та Ка.
«Там есть шахта, куда людей, записанных в жертву, убивают священным ножом».
Вроде так говорил тогда, двадцать лет назад, Словцов. И про некий народ «скиртха» он вроде тоже говорил... Но считал тот народ сказочным, выдуманным.
Ну, Егоров, ты попал в переделку. И людей за собой притащил.
А гора под встающим Солнцем не светлела, а наоборот, темнела...
— Вот тебе и гора твоя, Скиртха Тау, — рядом с Егоровым остановился Ерофей Сирин. — До неё всего одна верста ходу. Мы основной обоз оставим здесь, при двух людях, а сами пойдём вон туда. Видишь, перед горой холмик, поросший редким лесом?
— Подозрительный тот холмик. Очень ровный. Как инородческий похоронный курган.
— Это и есть курган. Там кто-то из наших древних предков упокоен. По сказаниям людей нашей древлянской веры, там упокоен князь Бишна... Люди просят, Александр Дмитриевич, чтобы ты им сказал — за каким таким... лешим мы на эту смертную гору идём? А?
— Там, внутри горы, спрятаны богатства тех древних людей, что до Великого Потопа здесь жили. За теми богатствами мы идём... Не хочешь — не ходи. И людям своим скажи, пусть не ходят. Мне-то из всех богатств этой горы надобен большой изумруд. И всё, можно поворачивать...
— Поворачивать не выйдет, Александр Дмитрия. Назади нас уже ждут те, шерстистые, как ты их обозвал. И обязательно поймают и не выпустят. А идти вперёд, то бишь, в село Черкутинтаул, так путь туда только один — через эту гору.
— Дак, ведь на неё нам не подняться?
— А никуда нам здесь не подняться... Оглянись, присмотрись, видишь, что кругом одни отвесные скалы. Потому и надо идти нам сквозь эту горушку, Скиртха Тау. А те люди... или нелюди, что внутри её живут, нас пропускать не станут.
— Это что же выходит? Я вас завёл на погибель? Ведь ты знал про эту гору, Ерофей? Знал... Так зачем со мной пошёл? И людей своих повёл? Зачем?
