— Папа!.. — вскрикнул Драко, Люциус мгновенно повернулся к сыну, застывшему с открытым ртом. Близнецы Забини выбежали из конюшни и тоже замерли.
На площадке у входа висело водяное марево-облако, напоминавшее фигуру коня, вставшего на дыбы. Оно медленно оформлялось и уплотнялось…
— Айй! — конь отряхнулся, и холодные брызги обдали присутствующих с ног до головы.
У мокрого до ниточки Люциуса вырвался восхищённый вздох. Прямо перед ним величаво переступал копытами жеребец небывалой красоты. Его горделивая стать наводила на мысли о сказочных эльфийских конях, а невиданная ало-чёрная полосатая масть укрепляла в этом мнении. Конь не был осёдлан, а его голову оплетала простая кожаная уздечка без удил.
«Я и не думал, что у меня получится! Ведь проход ещё не открылся!»
«Вода везде дырочку найдёт»
— Тигр… — водяной конь ласково фыркнул и потянулся к хозяину.
— Гари… — Блисс первой обрела дар речи. — Что это?.. Кто это?.. Как?.. — она покрутила головой, пытаясь вылить в слова собственное изумление.
— Мерлин… — Люциус сглотнул.
Гарет понял, что от объяснений никуда не денешься. И лучше сделать это немедленно, пока присутствующие не опомнились и, в самом деле, не порвали его на клочки.
«Правильное решение, котёнок» — Магнус откровенно веселился.
— Это Тигр. — Конь коснулся тёплыми мягкими губами щеки мальчика, и Гарет приободрился.
— Тигр? — Люциус растерянно хмыкнул. — Значит, зрение меня обманывает…
— Нет-нет… я не то хотел сказать. Это никур… водяной конь… его зовут Тигр. — выпалив эту фразу, Гарет перевёл дух и приготовился к расспросам.
— Водяной конь?! — тихо переспросил Драко.
— Это же… — Блейз беспомощно крутил головой, пытаясь подобрать нужное слово.
— У вас в Карсе… живут водяные кони?! — голос плохо слушался Люциуса Малфоя.
— В Рилвандоре, — уточнил Гарет. — Я точно не знаю, где — у никуров обособленная община и они не стремятся к контакту с другими народами. Но некоторые из них иногда приходят к людям… обычно к магам… и… — Гарет задумался, как это выразить, — предлагают свою дружбу… и верность…
— А это? — Блейз указал на уздечку. — Я думал… в сказках говорится… — он беспомощно покрутил головой.
— В сказках на водяного коня надевают уздечку, чтобы подчинить его… чтобы он не утопил хозяина, — пояснила уже пришедшая в себя Блисс.
Тигр негодующе фыркнул и топнул ногой.
— Он что, всё понимает?! — Блисс побледнела.
— Конечно, — кивнул Гарет. — Я же говорил. Никуры — разумная раса, они обладают собственной магией… да вы и сами видели. Я, честно говоря, не надеялся, что Тигр сможет меня найти… позвал его на всякий случай… ой! — конь дунул мальчику в лицо, растрепав рыжеватые локоны.
— А уздечка… ну, это что-то типа знака отличия… а, типа рыцарских шпор.
Блисс рискнула подойти ближе и коснуться конского бока.
— А он тёплый! — изумлённо воскликнула она. — Сухой и тёплый… я думала, будет мокрый и холодный… Ой!!!
Конь встряхнул гривой, осыпав девочку водяными брызгами.
— Ты сама напросилась, — хихикнул Гарет, пока сконфуженная Блисс вытирала лицо.
— Согласно сказаниям, на водяных лошадях ездят без седла. Я прав?
— Да, лорд Люциус.
— Но это же неудобно! — влез Драко.
— Попробуй сам, — засмеялся Гарет.
— Мне можно?!!!
— Давай, я тебя подсажу.
Конь, повинуясь приказам Драко, пошёл шагом, затем перешёл на рысь, унося всадника всё дальше по аллее.
— Я так понял, что водяные лошади подчиняются только одному хозяину? — Люциус вопросительно взглянул на Гарета.
— Лучше называйте их никурами, — посоветовал мальчик. — Я же разрешил Драко покататься, вот Тигр и выполняет мою просьбу.
— А, тогда понятно. — Люциус кивнул.
Из-за поворота послышалось цоканье копыт. Тигр возвращался. Драко сидел на его спине, как влитой.
— Папа, это чудесно!!! — закричал он издали. — Как в кресле! Даже крестному бы понравилось!
— А теперь попытайся слезть, — ехидно предложил Люциус, когда конь остановился рядом с Гаретом.
Драко попытался… и не смог. Он вертелся всем телом, но его ноги и задница, казалось, приклеились к лоснящейся конской шкуре.
— Отпусти его, Тигр.
Конь повёл хитрым лиловым глазом. Драко потерял равновесие и, как мешок, соскользнул по гладкому боку.
