— Итак, лорд Поттер? Мы внимательно вас слушаем! — Люциус Малфой, прищурившись, разглядывал Гарета, как некую диковинную зверушку. Гарет нерешительно взял со стола бокал с виноградным соком и сделал несколько глотков.
— Я только не знаю, с чего начать…
— Лучше всего начинать с начала, мистер Поттер, — встрял ехидный профессор Снейп. Гарет разозлился.
— С сотворения мира, что ли? Извините, я при этом не присутствовал!
Драко фыркнул, забрызгав соком и отца, и крестного. Снейп отвесил ему символический подзатыльник.
— Ехидничаем, лорд Поттер? — медовый голос Люциуса Малфоя заставил Гарета вздрогнуть и покрыться мурашками.
— Извините…
— Начните с того, как вы вообще оказались… за пределами нашего мира.
Гарет вздохнул.
— Нуу… — профессор Снейп болезненно поморщился, но промолчал, — сначала я жил у тёти с дядей. Потом они отдали меня в приют святого Давида…
— Ваши родственники отдали вас в приют?! — красиво очерченные брови Люциуса изумлённо вздернулись. — Почему они это сделали, мальчик?!
— Они магглы и ненавидят волшебство, — Гарет сгорбился, нахлынувшие воспоминания были не из приятных. — А у меня были сильные магические выбросы… вот.
— Дементор знает что!!! Нет-нет, я не тебе, мальчик… продолжай.
— В приюте я прожил два дня… потом приехал джентльмен… к нему относились очень уважительно, называли «мистер Карсавен». Он сказал, что заберёт меня в другое место, где мне будет хорошо, а он… — Гарет сглотнул и поднял глаза, — он станет моим папой.
Люциус выдохнул.
— Дальше, мальчик.
— Я сначала не поверил… но вряд ли там было бы хуже, чем у Дурслей, так что я согласился… и знаете, он не капельки не соврал! Там… там было просто замечательно… и папина семья совсем не сердилась, что он привёз ещё одного мальчика… и никто не злился, что вот я такой, ничего не умею и не знаю… Когда мы приехали, там не все члены семьи были дома, только старшая жена и несколько взрослых детей и внуков…
— Старшая жена? У твоего… приёмного отца, что, несколько жён?
— Эээ… Вообще было двенадцать, но с двумя он развёлся, так что теперь десять.
— Десять жён? Мда. Дети… и внуки, ты сказал?
— Папа на треть эльф, так что время для него — понятие относительное.
— Ясно. Дальше.
— Нуу, сначала я просто жил. Меня учили языку, обычаям… в общем, всему, что должен знать мальчик из семьи Карсавен.
— Твоя приёмная семья… относилась к аристократии?
— О да. Карсавены — одна из самых знатных семей Рилвандора.
— Рилвандора? — Люциус приподнял бровь. — Мне казалось, ты называл это… место Карсом?
Гарет сделал ещё глоток сока.
— Карс — часть Рилвандора. Одно из пяти государств, объединённых… — Гарет замялся, не зная, как это сказать по-английски.
«Союз, котёнок»
— А, да. Объединённых в общий союз. Ангмар, Аннур, Ландор, Эрланд и Карс. Короли Рилвандора каждый сезон собираются на встречу — обсуждают политику, торговые вопросы, разное всякое…
— Интересно, — Люциус держал за ножку бокал с красным вином, рассматривая содержимое на свет. — Итак, некоторое время в тебя вбивали основы этикета. Потом, когда ты усвоил азы — что изменилось?
— Нуу… папа сказал, что я должен учиться… пользоваться своей магией. Чтобы не возникало… таких неприятных ситуаций, как раньше. В Карсе есть поговорка: «Необученный маг хуже урагана».
— Сколько тебе было лет?
— Семь… и пара месяцев.
— В Хогвартс принимают с одиннадцати.
Гарет пожал плечами.
— А в Вельд берут в любом возрасте… магия проклюнулась — иди, учись. Там сначала делят на группы по возрасту, а потом уже на факультеты распределяют. Я был в первой группе, где с пяти до девяти, а ещё была нулевая, для совсем мелких… они на занятия с мамами ходили.
— Вот, факультеты! — профессор Снейп оживился. — С этого места давай как можно подробнее.
Гарет мученически закатил глаза.
— В Вельде — это школа так называется…
— Мы поняли, лорд Поттер.
— А… извините. В Вельде четыре факультета — Орла, Кошки, Совы и Белки. Орлята и Котята традиционно соперничают, а Бельчата и Совята — сотрудничают. На распределении будущий ученик проходит лабиринт, который выводит его к столу своего факультета. Это со стороны очень красиво выглядит: человек спускается со второго этажа на первый, идёт прямо по воздуху прямо к своему столу… А изнутри — настоящий лабиринт, который петляет, петляет… то один символ ближе, то другой… и они живые, двигаются, зовут к себе… Папа рассказывал, что он долго колебался — ему и за Совой хотелось пойти, и за Кошкой, и за Белкой… Но в конце концов он выбрал Орла. А я почти не выбирал — Кошка показалась такой симпатичной, я сразу за ней и пошёл… И не жалею! — последние слова Гарет произнёс с вызовом, но его запал пропал втуне, Люциус Малфой лишь усмехнулся, а профессор Снейп пробормотал под нос:
