У Стефа вырвался крик торжества и одновременно разочарования. Он побежал к опушке леса выяснить, как дела у Рича.
…Рич лежал, опершись на локоть; его бедро было перевязано оторванным от рубашки рукавом. Рядом с ним валялась его раскрытая сумка с лекарствами.
Пира с тревогой взглянула на Стефа.
— Потеря крови ему не грозит, опасность в другом. — Она указала на стрелу. — Видишь этот зеленоватый оттенок на наконечнике? Это… яд черного стручка.
Рич взглянул на друга и слабо улыбнулся:
— Не стоит беспокоиться, здоровяк. Всего лишь чуточку яда.
Стефан вытер лоб тыльной стороной ладони. Перед глазами у него стояла красная пелена, в ушах стучало. Он не слишком хорошо понимал, что ему говорят.
— Ведь стрелу вынули, так? — недоуменно уточнил Стеф.
— Да, только не прикасайся к ней. На ней еще остался яд. — Пира достала из сумки с лекарствами маленький пузырек и что-то накапала из него в чашку с водой в руках Рича, потом наклонилась, помогая ему удержать чашку. — Выпей. Это на некоторое время поможет.
Рич тремя глотками осушил чашку и сморщился. Стеф тоже сморщился, представив, какой вкус у этого снадобья. Лицо Рича было просто белым на фоне его рыжих волос. Таким Стеф его никогда не видел.
— Сколько будет действовать это лекарство? — тихо спросил он.
— Достаточно долго, — сухо ответила Пира, застегнула сумку и взяла лук. — Не засыпай и не прикасайся к ране, — приказала она Ричу и повернулась к Стефу. — Они там сражаются. Надо идти.
— Но Рич… — беспомощно начал было Стеф.
— Я останусь здесь, со мной все будет в порядке, — поспешил заверить друга Рич. — Но если тебя ранят, тебе придется самому прийти ко мне, я до тебя доползти не смогу. — Мальчик попытался растянуть губы в улыбке, но на его лице отразилась лишь гримаса боли.
— Не смешно, — опять беспомощно проговорил Стеф.
Их глаза встретились, и Рич кивнул:
— Да. Им нужна твоя помощь, приятель. Убирайся отсюда. Я буду ждать, ты потом мне расскажешь, как все было.
— Ладно, — произнес Стеф, ощущая какой-то болезненный спазм в желудке.
Рич махнул ему рукой:
— Я настрою свой кристалл на твой, чтобы в случае чего подбодрить тебя хорошим пинком.
— Договорились, — согласился Стеф.
Тяжело топая, он побежал к своим дерущимся товарищам.
Джейсон слышал и чувствовал приближение Стефа, но не обернулся. Его телепатическая связь с ним стала слабее, словно канат медленно перетирался. Однако Стеф уже был рядом и тронул его за плечо:
— Спасибо, — коротко сказал он.
— Как Рич?
— Жив. Но ему плохо.
У Джейсона не было времени выяснять подробности: банда Черной Руки атаковала его всей своей мощью, и он пошатнулся, оглушенный. Стеф поддержал его, и Джейсон выпрямился, упрямо тряхнул головой и, не глядя на друга, произнес:
— Продолжай в том же духе. Мы с ними справимся. А потом займемся караваном. Но следи, чтобы в твоем кристалле не кончилась энергия.
— Понял, — ответил Стеф, обнажая меч.
Джейсон поднял обе руки, в каждой сжимая по кристаллу. Бледно-лиловый, казалось, разогрелся сильнее обычного, у Хранителя Врат мелькнула мысль, что, возможно, этот камень уже участвовал в войнах колдунов и Магов.
Трент, пошатываясь, стоял рядом с Джейсоном и тер глаза.
— Они заманили в ловушку Томаса и Гэйвена, но, думаю, я вызволил их из этой паутины, — доложил он Джейсону.
— Как ты сам?
— Неплохо, — ответил Трент, внимательно изучая луг, на котором происходила схватка, и видел струящиеся по нему силовые линии, незаметные для Магов. — По-моему, они пытаются поймать тебя. Однако сеть еще не закончена.
— Показывай нити мне, по одной. Я буду разрубать их. — И вдруг его глаза сверкнули: — Если энергия в их кристаллах истощится раньше, чем в наших, они не сумеют противостоять нам.
— Тогда начнем! — Трент указал рукой направление, и Джейсон взмахнул своим лучевым мечом, разрубая невидимую нить.
Радостный возглас Трента взбодрил Джейсона, и он с удовольствием продолжил разрывать нити, на которые ему указывал Трент. Иногда это удавалось лишь с четырех-пяти попыток, иногда, и одной-двух хватало. Джейсон уже почти не замечал кипевшую вокруг битву. Сбоку от него Стеф, прикрываясь Щитом, сжимая в руке кристалл, отбивался от наседавших на них всадников. В отдалении сражался Гэйвен, в развевающемся плаще, со сверкающим кристаллом в руке. Он сразил молнией двух противников, а с третьим пошел в рукопашную. Фламег все выпускал и выпускал стрелы. Одна стрела попала всаднику в ногу, но тот, вскрикнув от боли, все же нанес Фламегу удар саблей. Упав на колени, воин повалился на землю, заливаясь кровью. Джейсон взглянул на него и отвернулся, чтобы заставить себя вновь обрести хладнокровие и сосредоточиться на указаниях Трента, разрубая остатки магической сети.
