— Джейсон! Значит, с тобой все в порядке? — Ренарт торопливо сел, натягивая башмаки.
— У нас все прекрасно. Мы вернули Элеонору и ФайрЭнн.
Торговец расплылся в улыбке:
— Потрясающие новости! А я думал, наше предприятие не удалось.
— Не все шло гладко, но мы так просто не сдаемся.
Ренарт подошел к Джейсону и заметил, что парень еще больше вырос. Тот протянул ему левую руку.
— Что с рукой? — удивился торговец.
— Ничего страшного. Заживает, хотя еще побаливает. Томас хочет, чтобы я привел тебя к Мантору переговорить.
— О! И о чем? — Ренарт был заинтригован.
— Увидишь.
Томас сидел напротив Мантора. Теперь на его лице было обычное сдержанное выражение. Пира раздавала кружки с холодным сидром. От него в воздухе царил бодрящий, горьковато-сладкий запах, и Ренарт охотно принял от нее чашку. Было ли это воображение или ее пальцы действительно слегка задержались в его руке? Он был весь поглощен этим вопросом, когда занял место с другого конца стола, как бы не присоединяясь ни к одной стороне. Таким образом его навыки торговца срабатывали раньше, чем его сознание.
— Ты много просишь у нас, хотя и оказываешь нам этим честь, — сказал Мантор. — Этой ночью мы должны вернуть Фламега земле, которая родила его.
Томас опустил голову:
— Нам это известно. Словами невозможно выразить нашу благодарность за то, что ты прислал нам его в помощь, как и смягчить горечь твоей потери.
Джейсон проскользнул к столу и тихо сел рядом со старшим Магом, цепким взглядом быстро оглядел всех, оценил и взвесил. У Ренарта мелькнула мысль, что из мальчика получился бы отличный торговец, однако размышлять на эту тему было некогда, и он переключил свое внимание на переговоры.
— Томас попросил нас спрятать людей в безопасное место, — пояснил Ренарту Мантор.
— Кого именно?
— Спасенных от Черной Руки заложников и тех, кто будет за ними ухаживать, что, конечно, можно сделать. Однако это не скроешь от жителей селения. В такой ситуации каждый житель Авенхи окажется врагом Черной Руки. Это огромный риск для всех. Он и так нас обобрал, а если узнает, что мы кого-то прячем, жди нового нападения Черной Руки.
— Мы бы не просили, Мантор, но мы уверены, что главной целью для него будет наша Академия. Элеонора и ФайрЭнн должны выздороветь и восстановить свои силы, не подвергаясь такой опасности, — объяснил Томас.
Джейсон беспокойно огляделся и потер своей правой рукой левую, видимо, неосознанно. Ренарт, приученный подмечать все, что происходит во время переговоров, обратил на это внимание, хотя это не имело никакого отношения к предмету разговора.
— Какова будет компенсация за такой риск? — спросил он.
— Мы можем предложить светильники, для них не нужно топлива. Нашу помощь в случае необходимости. Обучение некоторым технологиям, которые будут полезны для вас.
Мантор взглянул на Томаса, потом на Ренарта, прежде чем ответить:
— Ваша помощь понадобилась нам лишь из-за вашего присутствия в нашем мире.
— У вас здесь не было бандитов до появления Черной Руки?
— В мире всегда есть бандиты, — вождь сухо улыбнулся, показывая, что понимает довод Томаса. — Я не склонен говорить «да» или «нет», поймите это. Я всего лишь спрашиваю: есть ли способ скрыть этот поступок, чтобы мой народ не пострадал?
Томас нервно постучал пальцами по столу:
— Черная Рука ничего не узнает. Я об этом позабочусь.
— Шпионы и жадность — существуют всегда, как и бандиты, — глухо рассмеялся Мантор. — Ты не сможешь заставить молчать все селение.
— Я мог бы, — наклонившись вперед, мягко сказал Томас, — но не хочу прибегать к тем презренным методам, которыми пользуются наши противники, поэтому не буду. А какие у тебя предложения?
— Я мог бы найти родичей, живущих на отшибе фермеров и пастухов, которые не проболтаются и обеспечат безопасность вашим людям.
Джейсон снова вздрогнул и машинально почесал руку.
— Хм, — Томас провел большим пальцем по подбородку, — это вариант.
Джейсон открыл рот и закрыл. Ренарт взглянул на него:
— Хочешь что-то добавить?
— Вроде того. Мне кажется, я знаю, где их можно спрятать, но потребуется помощь Авенхи.
— Выкладывай.
— Их могут взять к себе бродяги, правда, в зимнее время лишние люди могут оказаться обузой. Нужны продукты и все такое, в общем, помощь.
