Я никогда не была на другой планете…
— Высадимся на границе с «пепелищем» и постараемся не привлекать внимания. Там много спёкшихся пород и синклиналей. А, главное, безлюдно. Хотя на этой стороне — разгар дня. И не потребуется дополнительного освещения.
— Точно не опасно? — усомнилась я.
— Радиационный фон в норме. И воздух пригоден для дыхания. Атмосфера земного типа, почти… Я всё проверил… Маловато ксенона, для джамрану, но как-нибудь переживу. Генетическая адаптация, генераторы защитного поля и дыхательные маски…
При выходе из модуля Риген застегнул на мне пояс.
— Не забудь.
И открыл люк…
Данные постоянно обновлялись. Согласно карте Риго, переданной на коммуникатор с попрыгунчика, мы очутились в лесу. Модуль торчал как раз посреди каких-то зарослей… А то, что кругом что-то росло, сомнений не вызывало. Синяя и жёлтая трава укрывала почву под ногами, создавая природный узор…
Интересно, а какие здесь земля и вода?
Причудливые кущи напоминали скопище древовидных папоротников — синих в жёлтую крапинку и с двухцветными же плодами.
— Это планета великанов? — спросила я.
— Средний рост жителей — метр семьдесят. Как джамрану или земляне.
А над головой раскинулось светло-терракотовое небо, без единого облачка, и как будто выцветшее пятнами. Гигантский пурпурный шар Ориату сиял в зените.
— Удивительно!
Пока я упивалась пейзажем, Риго выволок из багажника угловатый и тяжёлый на вид агрегат…
— Что это? — я обошла его по кругу. — Конёк-горбунок?
— Фланоцикл…
И капитан разложил это нечто во всю дину и высоту…
— Трофейный. С наггеварской войны. Мой пра-пра… дед, в общем, добыл его в честном бою… Шипы против жала.
Риго повернул рычаг, машина затарахтела и зависла в метре над ориатоном.
Понятно, древность летучая. Теперь оно напоминало скорпиона с крыльями. И капитан пристроил в хвост ему ЗОПО.
— А это для чего? Мы куда-то летим?..
«Пепелище» маячило совсем рядом. С той стороны, где деревья росли пореже и пониже чернела развороченная гряда.
— До оптимальной точки ещё километра три. Хочешь, иди пешком.
— А… да… у нас же время.
— Подожди в модуле. Тут и зверьё водится…
— Нет, я…
«Бип! Бип! Бип!» — «улитка» втянула трап и принялась вращаться, сминая кусты и кроша траву.
— Какого гатрака! — заорал Риго, и модуль внезапно остановился. Заиграла весёлая музыка, по корпусу замелькали огоньки, и люк захлопнулся, а на крышке появилась ухмыляющаяся физиономия штурмана в оранжевом блеске.
«Сюрприз! Сюрприз!»
Физия пропала, но возникло окошечко с таймером, ведущим отсчёт, начиная с цифры двадцать два.
«Никто не войдёт и не выйдет!» — заверещал модуль и затих.
— Что это? — растерянно поинтересовалась я.
— Шуточки Зарека, — сквозь зубы процедил капитан. — В его стиле.
И попытался открыть люк.
Бесполезно!
— Как это понимать? — спросила я, боясь услышать ответ.
— Нам не суждено покинуть планету в ближайшие двадцать два часа.
— Издеваетесь?! А запасной люк? Аварийный вход или выход…
— Только багажник.
— Предлагаешь лететь в багажнике?
— Это вряд ли, но можно попробовать через него перепрограммировать…
Багажник хотя бы открывался, в отличие от прочих крышек и щитов. Эти словно прилипли намертво.
После часа возни в багажнике, только ноги оттуда торчали, капитан бросил свою затею. Но целый час мы потеряли. Я сидела на травке и старалась любоваться деревьями. Теперь они меня раздражали. И запахи менялись каждый раз, как налетал ветер. Когда он приносил незнакомый тревожащий аромат и трепал «папоротники», я вздрагивала…
— Растения пахнут, по-разному, — успокаивал меня Риго, но меня лихорадило от неизвестности и опасности. Умаявшись сидеть и ничего не делать, я вскочила и уставилась на фланоцикл.
— А если вернуться на этом?
— Не получится, даже в защитных оболочках. Он не рассчитан на такие подъёмы и перелёты. Тем более в вакууме. Я попробовал, однажды, и чуть не размазало…
— И что нам делать? — в отчаянии переспросила я.
— Сейчас…
Но модуль Ригену не поддавался и с маниакальной цикличностью отсчитывал время… Которое нам осталось…
— А дверь взломать?
— Чем?
— Чем угодно! Дубиной, фланоциклом или этим твоим прессом… Заглотителем.
