— А откуда компьютер вычленил эту информацию? Из галактической базы?
— К чему ты клонишь? — удивился Зарек, а Риген посмотрел на меня задумчиво и кивнул.
— Тогда, как она туда попала, если эта цивилизация погибла задолго до нашего появления… Они выходили в космос? Связывались с другими мирами? По цепочке?
Капитан покачал головой.
— Так как? Если все погибли, и некому было внести эту информацию в нашу базу данных…
Кажется, я чего-то недопонимала.
— Что?
Теперь оба джамрану улыбались.
— Ты конечно умница, Вэлери, — отметил Риго, — но не владеешь нужными знаниями. Ориатонцы не успели выйти в космос и других цивилизаций попросту в тот период не существовало. Эти сведения нам предоставили дмерхи.
— Дмерхи?
Никакого упоминания о них ранее я не встречала.
— Кто это? И как они сами-то узнали об Ориату и её гибели?
— Дмерхи — древнейшая раса. Они появились ещё раньше и стояли у истоков возникновения нашей вселенной.
— Более того, — подтвердил Зарек. — Были и до её возникновения.
— То есть, до большого взрыва?
— По одной из теорий. И дмерхи утверждают, что они причина зарождения всего сущего — звёзд, планет, космоса, миллиардов миров…
— А что там сказано про их манию величия?
— О них самих мало что известно, но многое мы узнали от них, — пояснил Риген.
Данные продолжали поступать и постепенно обновлялись. А капитан их нам озвучивал:
— Система Ориату, планета Ориатон — единственная в параметрии красного гиганта, и незадолго до своей гибели… Выдающиеся научные достижения, технологии, высокая культура, но до полётов в глубокий космос не дошло. Наследия они не оставили. Их цивилизация вспыхнула в один миг… Пуф! И ничего, кроме пыли. Если бы не дмерхи, мы бы так и не узнали.
— А космические станции? Пирамиды.
— Сейчас… Всего их четыре. Две расположены с противоположной стороны Ориатона. Это хранители. Там никто не живёт, сооружения полностью автоматические и созданы, чтобы защищать планету от… Жёсткого излучения и гамма-всплесков.
— Так почему все погибли?
— Скоро узнаем. Попрыгунчик обрабатывает данные…
— А откуда излучения?
— В самом начале большого взрыва вселенная представляла собой кашу. Теперь она больше похожа на суп. В том периоде, где мы сейчас находимся, галактики ещё не сформировались, и не было огромных пустых пространств. Материя находилась в более сжатом состоянии и вызывала процессы настолько бурные… Всё кипело. А вокруг Ориату фактически образовалось кольцо из скоплений молодых звёзд. Иные же успевали состариться и умереть. Они взрывались или перерождались в нейтронные звёзды, встречались, сливались и вспыхивали пульсарами… Ориатон окружали чудовища. Первый гамма-луч сокрушил луну Ориатона. В прах. Второй оставил выжженный след, задев вскользь планету.
— Тёмный зигзаг?
— Да… Уничтожил всё живое в радиусе… Порядочно, короче. Этот участок так и не восстановился, и его назвали «Великим пепелищем». Тогда ориатонцы всерьёз задумались и построили четыре станции-пирамиды, создающие вокруг планеты непроницаемый барьер. Они так боялись не успеть…
— По сведениям дмерхов?
— Дмерхи — свидетели возвеличивания и гибели многих цивилизаций до нас… Так вот, ориатонцы успели и даже высчитали цикличность последующих гамма-всплесков. Каждые сто двадцать шесть циклов — в переводе на стандартные хронологические единицы. Продержались они ещё пятьсот циклов. Но что-то случилось… И барьер их не защитил.
Печально… Быть одинокими во вселенной, а потом сгинуть и следа не оставить. Ожидать ли нам той же участи? Когда-нибудь…
Мы с Зареком внимательно слушали. Я молча восторгалась.
Какие ещё загадки скрывала вселенная?
Только недавно сидела я на кухне в халате и тапочках… И вот! Любуюсь из космоса на планету, которой уже нет… Да и Земли пока тоже нет. Даже в планах создателя. Или кого-то там… Кто устроил большой взрыв.
— Зарек! — воскликнул Риген, вырывая меня из грёз.
Штурмана охватила внезапная дрожь, как будто по всему телу прошлась мелкая рябь. Зарек блёкнул, попеременно исчезая и появляясь…
Я в ужасе застыла, а Риго завороженно произнёс:
— Снова волна. Началось…
И штурман растворился в воздухе, по частям. Сперва ноги, после туловище… А мы бессильно смотрели… Голова. Улыбка… Здесь я усомнилась, уж не перепутала ли мартовского зайца с чеширским котом. Потом он пропал. Окончательно. Весь. Совсем. В рубке его не стало…
