— Что за новости? — недовольно поинтересовался Риген.
— Твои методы обучения, — выдал Зарек, — мягко говоря… Нестандартны. Геноглот!
— Кто бы говорил!
Я спиной чувствовала, как напрягся Риго.
— Это ты геноглот, а я — геноморф. Теперь иди отсюда! Занимайся своими координатами и внимательней прокладывай курс.
— Не могу.
— С чего вдруг? Навыки растерял?
— Не-а, не могу сосредоточиться. Вы меня отвлекаете своими теориями.
Если это теория, то… Что тогда практика?
— Зарек, не нарывайся.
— Сам не нарывайся, — буркнул штурман, но ладони со штурвала убрал и заметил, возвращаясь на место:
— Ты бы лучше на модуле попробовал.
— Какой резон? Мне нужен пилот корабля, а не модуля. Разные системы управления. Переучивай потом…
— Да?! — воодушевился Зарек и подмигнул мне. — Тогда у меня идея! Лера, готовься, я научу тебя управлять модулем…
Риген так стиснул мою талию, что я едва не задохнулась.
— Сперва сам научись, лихач. Еле кости собрали после последней высадки.
Зарек хмыкнул. А я попробовала освободиться из тисков капитана…
— Где звезда? — Риген и тут умудрился застать меня врасплох.
— Э, а, э, — растерянно повторяла я, шаря глазами по экрану.
— Потеряла?.. Поздравляю, Вэлери, ты сбилась с курса.
— Это не я! А… — возмущению не было предела.
Подставивший меня бесстыжий и хитромордый котяра-заяц вновь засел за расчёты и втихаря ухмылялся.
— Найдём её вместе, — неожиданно мягко предложил Риго, обнимая меня за плечи. — Смотри туда…
Такая перемена настораживала, но… Через минуту мы летели навстречу путеводной. Потом остановились, чтобы зрительно провести несколько векторов, определяя курс и задавая траектории. На зависть штурману.
— Представь, что все приборы отключились, а тебе надо попасть… Допустим, в этот сектор космоса, — Риго прочертил в воздухе треугольник соединяя ближайшие звёзды с Халь.
— Гм… В давние времена моряки также находили дорогу…
— Это тебе не звёздное небо, видимое с Земли. Это весь космос. Без ограничений. Как ты узнаешь, что движешься в нужном направлении? Без знакомых созвездий.
Заставил он меня вывернуть мозги наизнанку, да ещё припомнить собственные пространственные дефекты…
— Как в таком случае поступит второй пилот?
Долго меня мучил, но, в конце-концов, объявил:
— Завтра подпущу тебя к приборам.
— Есть! — доложил Зарек, нарушая идиллию мозгового штурма. — Самый короткий путь. Держитесь.
— Стой! — заорал Риго, но слишком поздно.
Звёзды рванули сквозь экран… И на этот раз не мы пронизывали пространство, а пространство проходило сквозь нас… И через несколько секунд остановились. Перед неизвестной планетой… В пурпурной короне света медленно выплыл жёлто-синий шар перечерченный от полюса до экватора тёмным зигзагом. И в сопровождении необычных спутников…
Риго меня отпустил и метнулся к Зареку.
— Я предупреждал!? Не используй прыжок!
— А что? — штурман нахально развалился в кресле. — Это хорошее место.
— Будем надеяться, обойдётся, — пробормотал капитан, изучая данные с голодека и мониторов.
— Развитые технологии, — заметила я, указывая на две громадины — металлические пирамиды, явно некосмического происхождения. — Кто-то же их построил. Жители планеты? Или пришельцы…
— Точно! — подхватил Зарек. — Орбитальные объекты… Станции?
— Далёкое будущее, искусственные спутники — рассуждала я.
— Цивилизация, вышедшая в космос… — вторил штурман.
А Риго не маялся предположениями. Он рационализировал поиск, запросил информацию у компьютера попрыгунчика и получил её через несколько минут непосредственно в память коммуникатора.
— Ошибаетесь, — констатировал он. — Мы в самом начале формирования вселенной. Это — далёкое прошлое, исчезнувшее за гранью времени и пространства, канувшее за горизонт событий… Задолго до возникновения Млечного Пути и прочих галактик… За миллиарды световых лет до нашего рождения цивилизация, известная как Ориату, была уничтожена гамма-всплеском.
— Вообще-то, я метил немного не туда, — озадачился штурман.
— Короткий путь не всегда самый верный, — попенял ему Риго.
Внезапно я поняла, что меня смущает.
— Откуда ты взял эти сведения?
— Просканировал ближайший космос и сравнил с данными из информационного блока Попрыгунчика. Как обычно.
