— На месте полюбуешься, — пообещал Риген, заметив моё огорчение. — Идём.
— Куда теперь? — я опасалась новых сюрпризов.
— В мою каюту. Надо генетически измениться.
Не зря боялась… Не зря.
— Это предполагает обмен?
Капитан смерил меня та-аким взглядом.
— Не так радикально, Вэлери. Пока что…
— Тогда, что…
— Композитный шкаф.
— Ну, а…
— Мой — нестандартный. В отличие от всех остальных. Привилегия капитана.
Риго выдернул из голодека записывающую пластинку с ДНК-файлами и увлёк меня за собой — в каюту. Моя растерянность сыграла ему на руку.
— Заходи.
Но я не спешила и нерешительно топталась на пороге. А капитан выдвинул из стены свой шкаф. Выглядел-то он стандартным, но, что таилось за его дверцами… Какие скелеты? Неудавшихся экспериментов…
Я тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли.
Риго прилепил копикодер к боку шкафа и дотронулся до кольца на пальце. Шкаф замерцал, и пластинка незаметно слилась с поверхностью…
Я больше ничему не удивлялась.
— Данные загружены, — объявил капитан. — Параметры сформированы, надо лишь запустить… — и пробормотал, думая, наверное, что я не слышу. — Никогда этим не занимался…
И тут же меня обрадовал:
— Ты первая.
— Чего?
— В шкаф.
— Лучше я пойду…
И попятилась.
— Стоять!
Риго в момент задраил за моей спиной переборки с помощью своего «перстня всевластия». Будь он неладен! И перекрыл все пути к отступлению.
— Раздевайся!
— Что?.. Не-ет.
— Вэлери, — ласково улыбнулся капитан. — Не бойся. Я тысячи раз менялся, в этом шкафу.
— Ты же никогда этого не делал, — хитро напомнила я. — Я всё слышала.
— Что именно? — удивился он и постарался меня разубедить. — Я не занимался генетической имитацией других существ. А как джамрану, изменялся множество раз. И ничего со мной не случилось.
Мне бы твою уверенность! Безумный шляпник…
— Всё равно не буду!
— Что конкретно?
— Раздеваться…
— В одежде туда нельзя.
— Лжёшь! Можно! Я проверяла.
Недавно я залезла в композитный шкаф, в расстройстве, забыв перед этим «обнажиться». И ничего. Шкаф сам определился и растворил на мне предыдущую одежду… Но мой-то был стандартным…
— Ладно, — неожиданно легко согласился Риго. — Допустим, это необязательно, но желательно. Иначе, приходится чистить фильтры. Мне просто необходимо увидеть тебя обнажённой.
Ничего себе, признание! Главное честно, без экивоков и прочих ухищрений.
— Зачем?
— Рассмотреть как следует твои гены.
— Как это? То есть… Смотри так.
— Так — плохо… — Риго приблизился. — Одежда из композитных материалов создаёт помехи для полноценного генетического восприятия.
О как! Не знала… Зато теперь буду чувствовать себя более защищённой.
— Так было не всегда, но… После участившихся недоразумений между эрф-джаммрут и кир-джаммрит, Джамранская республика и Легариум Легуратум приняли конвенцию о генетической конфиденциальности и установили общие правила обмена. В знак уважения к генетическим правам своих граждан… И теперь всё генетически-непрозрачно, даже бельё… За этим строго следит комитет генетической безопасности.
Риго шагнул ко мне. Отступать было некуда.
— Не надо… Композитный шкаф и без тебя справится.
— Он нестандартный и не запрограммирован на человека. Я только внесу коррективы и аналитические данные. Иначе, генотип ориатонца неправильно синтезируется в ДНК землянки и…
— Используй сканер! — взвизгнула я, напуганная такой перспективой.
— Этого недостаточно. Я же учёный. Должен ощутить на вкус. И не отдельные гены, а всю цепочку. Чтобы уловить нюансы и учесть их при генетическом программировании. Шкаф — грубое приспособление, а генетического преобразователя на корабле нет. Не успел собрать.
Я и не знала, как реагировать на это известие. Горевать или радоваться…
— Твоё преобразование может закончиться плачевно, — трагически сообщил Риго.
— В таком случае, — заметила я, отодвигаясь бочком вдоль переборки, раз уж тыл мне заблокировали, — зачем вообще меняться? Оденемся как они, намотаем чего-нибудь на головы…
— Не пойдёт, — капитан передвигался одновременно со мной, вдоль переборки. — А цвет кожи? И глаза — двух зрачковые.
— Я не хочу менять глаза!
Мной овладел ужас.
— Глаза не будем, — успокоил меня Риго. — Воспользуемся линзами.
