И попрыгунчик накрыло огненным валом! Завертело и отбросило в гущу смертоносных протуберанцев! Вот тогда обшивка не выдержала и треснула. Рубка почти надвое раскололась… Нас спасла лишь аварийная система — разорванные края быстро стягивались и уплотнялись силовым полем.
— Всю энергию на шиты! — приказал капитан, сохраняя самообладание и стараясь вывести корабль из этого пекла.
Зарек перераспределил ресурсы, отключив гравитационные, страховочные и противоперегрузочные датчики.
У Кельбера отказали ремни безопасности, его выбросило из кресла и швырнуло на переборку. Он так и остался лежать там, постанывая и щупая шишковидную голову. Я как-то сумела удержаться за подлокотник, подсунув под него руку и сцепив пальцы…
Надо бы срочно выудить из сиденья ремень!
Тиа летала по рубке, но без особого вреда для астеронов. Зарек успел пристегнуться вручную.
— Он нас уничтожит, спасая брата! — вопила чёрная дыра.
Сверхновая-Сэжар сминала, дробила и жгла противников квазара, а мы рисковали угодить под следующий удар.
— Прячьтесь! — голосила Тиа. — Под защиту галактики!
Штурман уже наметил курс и передал вектора капитану. Ладони Ригена снова потянули рога штурвала, на этот раз вверх и вперёд. Попрыгунчик устремился под прикрытие галактического ветра и нарвался на минное поле нейтронных звёзд.
— Засада! Засада! — рыдала Тиа и вдруг опомнилась. — Мой выход! Я должна…
Она тоже испарилась… И где-то там — в скопище нейтронных звёзд и в строю комет ширилась и наливалась мощью чёрная дыра… Внезапно синхронизаторный блок засиял…
— Что это? — встрепенулся Зарек. — Сублиматор?!
— Перегрелись, — сосредоточенно предположил Риген, шаря по рубке взглядом. Несмотря на трудности пилотирования в боевых условиях, он умудрялся держать меня в поле зрения. Убеждаясь, что со мной всё в порядке, снова переводил внимание на экраны.
— Лера, пристегнись! — спохватился Зарек.
— Сейчас… Пытаюсь!
Мы всё-таки выскочили из гущи нейтронных звёзд и обошли атакующие пульсары, но в последний момент корабль зацепило. Осколок кометы врезался в передний отражатель, раскроив его пополам и нарушив герметичность корпуса. Воздух с шипением выходил из рубки. Первым сориентировался, как ни странно, Кельбер и облачился в псевдоскафандр. Потом Зарек, одновременно возясь с аварийными переключателями, а я беспомощно озиралась вокруг, со страхом понимая, что забыла надеть генератор поля.
— Вэлери! — закричал Риген, но не мог отпустить штурвал. Навстречу попрыгунчику неслись ещё две разъярённые кометы — эскорт предыдущей.
В ответ на восклицание капитана подорвался Зарек, и мигом смекнул, взглянув на меня. Штурман отстегнул ремень, отключил и снял с себя генератор и, сноровисто перегнувшись через кресло, защёлкнул пояс на мне и частично активировал. Риго уклонился от нового удара, но одна из комет хлестнула по обшивке хвостом. Нас с Зареком выкинуло из кресел. В брешь прорвались куски льда, камней и металла… Словно в замедленном сне я смотрела не в силах предотвратить, как на падающего штурмана обрушился град обломков…
Осколки впивались в тело Зарека, разодрали, прошили его насквозь, и усеяли рубку, воткнувшись в переборки.
— Нет! — заорала я, беспомощно наблюдая, как штурман — изувеченный и окровавленный силится добраться до пульта.
И что-то в сознании щёлкнуло и полыхнуло! Словно у меня в голове взорвалась персональная сверхновая. Дежа вю!? Будто всё это с нами уже приключалось…
Риген врубил поистине запредельную скорость, попрыгунчик помчался быстрее космического урагана, отчаянно вторгся в заслон галактического ветра и остановился. Здесь ему пока ничего не угрожало… Синхронизаторный блок содрогнулся, по рубке прокатилась темпоральная волна и нахлынула, унося раненного Зарека…
— Круг времени замкнулся, — прошептал Кельбер, теряя сознание.
Всё замерло, как будто… Корабль неподвижно завис в пустоте, и откуда-то издалека доносились отголоски звёздных войн… Вернее, только угадывались по вспышкам и едва ощутимым вибрациям… Автоматика сработала, облекая рубку аварийным куполом. Спасибо Зареку…
Зарек!
Слёзы потекли по щекам…
