Он приложил правый кулак к левому плечу.
— Легарт иль-сад'ах, советник легурона и второй претендент на верховную власть над легуратом…
Надо же, какой скромняга.
Гм, а почему второй, а не первый?
— Теперь, полагаю, в прошлом.
— Ты для этого так оделся? — я таки вынырнула из ступора и от волнения брякнула первое стукнувшее в голову. — Чтобы твои соотечественники тебя опознали?
— Нет, — Риго, прищурившись, смотрел на меня, странным взглядом, и мне от него сделалось не по себе. В глазах капитана плескалась мрачная гордость и, вместе с тем, сквозила необычайная нежность. Показалось или нет, но, как будто, он в чём-то определился для себя. Просто мне пока что не говорил, но это твёрдое намерение касалось нас обоих.
— Нет, — повторил капитан, переводя взор на экран. — Я же не сам сюда явился. Меня пригласили. Следует предстать, как подобает.
Ага, пришёл, увидел, победил, генетически изменил…
Меня невольно охватывал восторг при виде Ригена-легарта, и какое-то щемящее неведомое доселе чувство… Что-то вроде коктейля из страсти, растерянности и смятения. Именно сейчас мне хотелось этого мужчину, нестерпимо. Да я места себе не находила! Вот тебе и «безумный шляпник»…
Мои внутренние метания прекратило вмешательство Тиа:
— Почему Квиумвират?
— Смотрите… Дальний сферический обзор, — приказал капитан, легонько стукнув указательным пальцем по кольцу и…
Потолок исчез, пол словно выскользнул из-под ног, и нас обступили звезды. Настоящие, надеюсь, а не астроморфические. Прочие штуки меня давно не пугали. В ходе своих экспериментов с инфо-блоком я выяснила, что такое можно проделывать прямо в каюте, полёживая на кроватке.
Интересно, а каковы технологии более отдалённого будущего, как это?
Несколько минут мы осматривались, и понемногу звёзды сложились в узорчатую мешанину туманностей и рисунок галактик. Над головой раскинулся шлейф Андромеды, а под ногами сверкал Млечный Путь…
Как будто бы никуда и не улетали!
Это он следовал за нами, или мы привели его за собой?
Две другие галактики мерцали поодаль, как сияющее веретено и оранжевый шар. Очертания последней — самой маленькой лишь угадывались, где-то совсем на задворках дальнего витка Андромеды.
— Пять галактик — объединённых под знаком Квиумвирата, — пояснил капитан. — Две из них сближаются — это Рубакх и Снежная Спираль*. Две удаляются, одна — эта малышка болтается среди них, как неприкаянная, перетягиваемая двумя гигантами… Это то, что мне удалось разузнать, подключившись к галактической базе данных.
— Здесь работает гала-нет! — обрадовалась я.
— Даже и не знаю, как это теперь у них зовётся, — улыбнулся в ответ Риго. Не снисходительно или иронически, как раньше, а так, будто слушать меня — несказанное удовольствие для него.
Может, ещё и спеть ему попросит? Не откажусь…
Я отмахнулась от несвоевременных мыслей, чувствуя в себе перемену, и не только внешне.
— Ты изменилась, — объявила мне Тиа, едва мы встретились с ней в кают-компании на завтраке. — Очень похорошела. Очень!
Как-то неловко выслушивать комплименты от чёрной дыры, но я поблагодарила. Да и Сэжар добавил, явившись, и смущая меня откровенно восхищёнными взглядами.
— Ты прекрасна, — отметил герцог в конце трапезы. — И фантастически прелестна…
Наверное, у звездунов в порядке вещей делать комплименты дамам в присутствии своей возлюбленной, пусть и бывшей. Но Тиа и бровью не повела.
Точно! Она же любила Арабаджи.
Однажды, так случилось, перед самым прилётом мы умудрились поговорить по душам, столкнувшись невзначай на обзорной палубе и любуясь растущей Андромедой.
— Ты бы его видела, — вздыхала Тиа, с тоской уставившись в звёздное пространство. — Ты бы влюбилась! От него все теряли голову… От маленьких звёздочек до массивных чёрных дыр… Были и белые дыры, что сохли по нему… Араджи… Любовь моя.
— Моё сердце уже занято, — мягко намекнула я, не понимая такой «звёздной» любви.
— Капитаном? — полу утвердительно фыркнула Тиа. — Куда ему до квазара!
Однако теперь и Тиа смотрела на Ригена совершенно другими глазами.
«Вот, на что способна генная инженерия», — почему-то подумала я.
— Так мы швартуемся? — деловито поинтересовался Черепашкин.
