С попрыгунчика отлично просматривалась и серо-голубая с красными и белыми пятнами планета — конечный пункт нашего путешествия. Корабль остановился сам, а навигационные приборы отказывались прокладывать новый курс, как бы намекая, что пора, мол, высаживаться, господа. Ваша остановка!
Но мы не спешили. Поскольку обретались здесь не одни.
Туда-сюда курсировали другие звездолёты и прочие летательные аппараты, в основном неизвестной конфигурации. Они садились на платформы и взлетали с них.
— Куда это мы попали? — ватар озабоченно почесал за ухом, или за схожим с ним наростом.
На вопрос механика ответили неожиданно. За нашими спинами отъехала переборка, и прозвучал ясный голос капитана:
— Эпоха галактического Квиумвирата. Миллиарды циклов спустя за горизонтом событий… Все, кого мы знали, канули за горизонт частиц…
— Дмерхи нашептали? — я не спешила отрываться от экрана, хотя сердце застучало не в такт и дыхание предательски сбилось с привычного ритма.
Мы с Ригеном не виделись несколько суток по шедариуму, с того памятного условного вечера. Общались только по коммуникатору, будто не сговариваясь, одновременно избегали друг друга.
— Нет, дмерхи не предоставляют нам информацию о будущем. Во всяком случае, настолько далёком будущем. Я прослушал эфир и поймал несколько передач. На джамранском. Так что, возможно, повстречаю соотечественников.
Капитан говорил ровно и чуть насмешливо. Я боялась обернуться, ощущая в груди настоящую барабанную дробь. И всё же повернулась, вместе с креслом и остальными, и обмерла…
Такого Риго я ещё не видела.
Хотя, более всего он смахивал на Ригена-учёного из прошлого, если выбирать сравнения между ним и «безумным шляпником». Этот Риген-капитан — явно не совсем капитан, а даже не знаю кто. В чертах и формах несомненно добавилось величия. Он словно бы вырос, накачал мускулы, и выглядел гораздо внушительнее. И причёска другая. Высокая, причудливая, тюльпанообразная, изящно уложенная двуцветными жгутами-прядями. Умопомрачительное сочетание шоколадного и серебряного. Лишь единственный завиток обманчиво небрежно выбивался из причёски и, завиваясь от уха, льнул к шее, игриво падая капитану на плечо. Лицо Риго теперь украшали серебристо-чёрные с фиолетовыми вкраплениями татуировки — симметрично по линиям щёк от висков к подбородку. На этот раз не какие-то невнятные узоры, а определённо геральдическая вязь с явственно обозначенными символами…
Особо следовало отметить непривычный наряд капитана, отчасти абсолютно не композитный. Тёмно-бордовая кожаная безрукавка, надетая поверх чёрной трикотажной туники с короткими рукавами, поблёскивала золотыми нашивками и эполетами. Примерно от середины бедра кожанка заканчивалась каймой с множеством разрезов. Оттуда выглядывал край туники и облегающие ноги штаны из композитной ткани, того же цвета, что и безрукавка, заправленные в высокие сапоги — чёрные с серебристыми вставками и глянцем. Широкий пояс из металлических пластин дополнял образ и подчёркивал стать…
Легарта!
Я вспомнила это слово.
Довершали незнакомый портрет кожаные наручи — тоже чёрные и оплетённые, словно кружевом, чем-то вроде платиновой проволоки. Так шипы Ригена выглядели ещё более… Потрясающе!
Первым опомнился Черепашкин. Подлетел с кресла на своих пружинистых утолщениях и буквально пал ниц, упоённо бубня:
— Легарх-легарх-легарх… Мой легарх.
Попытался тут же обхватить ноги капитана, но тот отступил.
— Встань, ватар! Это всего лишь формальность и дань генотипу.
— Напоминает прежние времена, — с придыханием выговорил механик и заскулил от избытка чувств. — Время, когда нами владели повелители генной инженерии. Нами — ничтожными глехам.
— Некогда в моём подчинении и впрямь числилась сотня дисков, а ныне… — Риген обвёл ладонью рубку. — Только это… Мой попрыгунчик и команда. Но я до сих пор владею тобой, ватар, если хочешь. Ты — гле-хам.
Умиротворённый Черепашкин блаженно закатил глазки и отполз назад к пульту. Сэжар присвистнул.
— Так наш капитан, оказывается, птица высокого полёта!
— Не самого, — усмехнулся Риго, — но выше только легурон.
