— А может портал оказаться под водой? — спросил я.
— Нет. Его просто никогда не установили. Почему этого не сделали, можно гадать до бесконечности.
— Наверное, потратили все заложенные фонды, — пошутил Гутман, поблескивая глазами. — А заявление с просьбой выделить дополнительные средства просто не прошло.
— Кажется, сегодня вы полны вопросов, Джейк, — заметил капитан.
— У меня есть еще один, возможно, самый важный из всех. — Я обвел жестом комнату. — Откуда появляется все это? Вы сказали, что бренди — здешнее. Неужели это означает, что вы получаете что-то по импорту? Откуда вы можете импортировать что-либо, и кто вам это поставляет?
— Мои поздравления, — сказал Прендергаст. — Вы задали вопрос, который не приходит в голову большинству из тех, кто случайно проскочили через неизвестный портал. Они видят, что у нас тут есть кое-какая промышленность, и сразу решают, что все это должно быть местного производства. Возьмите, например, титаний, из которого сделан корабль. У нас тут есть своя сталь, но пока что не нашли тут никаких запасов руды. Вне сомнения, они просто под водой. У нас тут не хватает многих вещей. Но то, что мы не можем произвести, нам продают рикксиане.
— Рикксиане? — ахнул Джон. — Вы хотите сказать, что отсюда есть выход в рикксианский лабиринт?
— Не через Космостраду. Но через обычное пространство — да.
Джон посмотрел на него непонимающими глазами.
— Обычное пространство?
Я сказал:
— Вы хотите сказать, что рикксиане тащат сюда товары через Космостраду, а возвращаются космическими кораблями?
— Да. Прендергаст закурил тонкую сигару ярко-зеленого цвета. — Их отдаленный мирок-планетка лежит только в двенадцати световых годах отсюда, что делает путешествие на скорости ниже световой невероятно долгим, но им, кажется, все равно. — Он улыбнулся. — Никто на Космостраде вообще не принимает во внимание космические перелеты, поскольку вам даже не приходит ничего подобного в голову, когда вы можете просто переехать десять парсеков, не отрывая колес от земли. Но рикксиане никогда не оставляли развитие космической техники и перелетов. Это дает им возможность соревноваться с нами в этой области.
— А что они увозят взамен? — спросил я.
— Вы в настроении угадывать загадки? — спросил капитан с дьявольской ухмылкой. — Что это такое: выглядит как золото, желтое, и стоит того, чтобы за ним как следует поездить?
— Понятно. — В этом был смысл. Золото и остальные драгоценные металлы всегда стоят того, чтобы ради них поездить. — Тут у вас есть золото, как я понимаю.
Все засмеялись.
— Вот именно, сказал капитан, осмотрев богатый салон. — Вам бы никогда и в голову не пришло, правда? У нас есть золото, но мы же не можем его есть. Совершенно бесполезная субстанция, которая, однако, служит замечательным меновым средством, даже среди инопланетян.
Вошел стюард и прошептал что-то на ухо капитану. Прендергаст посмотрел на меня.
— Кажется, кто-то звонит вам, Джейк. Телефон ждет вас в холле.
Я очень тревожился, пока шел в холл. Только Лори могла звонить, а это означало неприятности. Я получил ее зашифрованное сообщение как раз перед тем, как ушел за покупками. Я беспокоился и по другим причинам. С обеда я ушел со смутным ощущением, что Прендергаст был посвящен во все и на все способен. Это могло означать, что на корабле могли содержаться и пленники. Я особенно беспокоился за телеологистов. Я велел им пропасть с глаз долой после обеда, выбраться посмотреть на ночную жизнь корабля, пойти в казино, пойти на танцы, что угодно. Лишь бы они держались в общественных местах. Но куда им теперь идти?
Дежурный администратор поставил передо мной телефон, громоздкое сооружение, сделанное из грубозернистого дерева, как и те телефоны, которые стояли в комнатах. Я поднял трубку.
— Да?
— У меня ваш пиджак, — сказал мужской голос. — Хотите прийти и забрать его?
— Кто это?
— Владелец машины, которую вы украли.
Пилюля заставила мою пасть сработать быстрее, чем я сообразил, что я говорю.
— Значит, владелец машины, которую я украл. Ну что же, без дураков. Что я могу для вас сделать?
— Можете прийти в мою каюту и забрать ваш пиджак, а заодно дать мне на вас посмотреть.
