Парень поднялся с пола, и я пошел проверить, что происходит в коридоре. Я закрыл дверь и одним глазом посматривал на паренька, пока проверял, как дела у моего придушенного дверью. Этот просто-напросто вырубился и уснул, но его приятелю потребуется медицинская помощь. Парень поднял пистолет, заткнул его за пояс и потом подошел ко мне.
— Хороший ход, — сказал он, — а откуда вы знали, что он торчал за дверью?
— А я и не знал, — ответил я. — Еще какие-нибудь тут валяются?
— Был и еще один, но он ушел. Эти двое приставили мне пистолеты к вискам в течение всего телефонного разговора. А в чем тут вообще дело, в этой каше, куда вы попали?
— Хотел бы я сам как следует знать, — ответил я. — Но суть дела в том, что они хотят заполучить нечто, что у меня есть.
— Вот как? А я-то думал, что они возжелали мою машину.
— Шевроле?
Он слегка удивился.
— Вы понимаете в древних машинах? Большинство людей ни черта не разбирается.
— По-настоящему, конечно, нет. Но я мечтал поговорить с вами насчет этой вашей красавицы. Где вы ее такую раздобыли?
Он подошел к безалкогольному бару и налил себе чего-то.
— Хотите имбирного пива? — спросил он.
— Нет, спасибо. Это что, инопланетная машинка?
— Это длинная история, — сказал он, — как-нибудь в другой раз.
Он подошел к кровати, на которой лежала груда одежды, откуда он вытащил мою кожаную куртку.
— Держите, — сказал он, перебросив ее мне.
Я дал ей упасть на пол, все еще держа пистолет в руке.
— Спокойней, — рассмеялся он, отойдя снова к бару и наливая себе еще стаканчик. — Если эти шутники собираются вас все равно прищучить, я выражаю вам свое сочувствие. Не обязательно декларирую вам помощь, но сочувствие и поддержка вам обеспечены. Кроме того, что я должен вам дать по морде, у нас нет с вами никаких счетов. Оставьте свой пистолет в покое.
Я так и сделал и уселся на кровать.
— Еще одно. Это они сказали вам, чтобы вы позвонили администратору и разыскали меня?
— Ага. А что?
— А вы сперва не пробовали позвонить мне в каюту?
— Нет, потому что они упомянули, что вы должны обедать с капитаном. Это для вас какая-нибудь улика?
— Да, спасибо. — Я подобрал куртку и надел ее. Странно было снова почувствовать ее на себе. — Простите меня насчет вашей машины. Я был в страшном состоянии — это вопрос жизни и смерти.
— Так я и понял. А я был настолько глуп, что оставил ее возле обочины с включенным зажиганием. Если бы вы пробовали заводить ее…
— Поверьте мне, мы поняли, что происходит в таком случае.
— Так я и понял. Вам пришлось бы обезвредить противоугонные средства, прежде чем вы смогли бы завести ее. Это поэтому вы ее бросили?
— Бросили? Ну да, можно и так сказать, хотя, скорее, это она нас выперла.
Я посмотрел, как он наливает себе еще один стаканчик безалкогольной бурды из темно-коричневой бутылки, глотает напиток, потом морщится.
— Кишечная гниль, — выдохнул он с омерзением.
— Вы сказали, что все равно собирались пробраться через этот неизвестный портал на Семи Солнцах. Почему?
— Я пытался и пытаюсь пробраться обратно домой, — сказал он, как будто это все объясняло. Я никак не откомментировал его высказывание.
Через несколько минут я сказал:
— Когда вы ставили вашу машину, вы не заметили, поблизости никто не крутился? Ретикулянцы, может быть?
— Да, собственно говоря, я видел там две машины рикки-тикков, но это было возле… А в чем дело?
Я вскочил на ноги, сдирая с себя куртку. Я швырнул ее на пол и уставился на нее. Как только я ее надел, как почувствовал, как по мне снова ползает что-то щекотное. На сей раз это ощущение было сильнее и не такое, как раньше. На этой куртке что-то было. Клопы? Нет. Не клопы. Что-то еще, но я не мог разглядеть, что именно. Однако что-то там точно было. По мне пробежала судорожная дрожь.
— Эй, с вами все в порядке?
Я сел и попытался взять себя в руки, вернуть себе чувство контроля над собой и ситуацией.
— Вы что-нибудь видите? — спросил я, а в моем голосе прозвучала паническая одышка.
— Глаза у вас какие-то странные. Вы что, чего-то нализались или нанюхались? — Он оглянулся. — Где?
— Прямо здесь, — сказал я, показывая пальцем. — Куртка.
