Остановившись в нескольких прыжках от встречающих, мы не спешили сходить с сёдел: сверху было лучше видно и проще контролировать обстановку. Вихри оставили карету, и Белка, настороженно озираясь, пошла открывать дверцу.
Правда, здесь рядом оказался мрачный Варс, предложивший княжне руку и оказавший своевременную помощь в спуске на землю. Уже за одно это стоило сказать ему «спасибо»: Лебедяна, кажется, вся дрожала. Трай пристроился в арьергарде товарища, я — чуть сбоку и сзади от Леды, шепнув ей «ничего не бойся, мы рядом». По бокам от нас выдвинулись Белка с Ряной, а следом и остальные девочки спешились. На месте осталась, кажется, только Вешнелея, следившая, чтобы лошади гарантированно не разбрелись за время переговоров.
Делегация встречающих оказалась довольно внушительной и не слишком-то дружелюбно настроенной. Леда вцепилась в локоть Варса так, что побелели пальцы, и, кажется, едва удерживалась от того, чтобы не прижаться к нему покрепче. Сложно было её за это осуждать. Нет, я-то ни к кому жаться не спешила, но почти била себя по рукам, чтобы не схватиться за меч.
Помимо предводителя, стоящего чуть впереди, среди встречающих выделялась рассредоточенная группа воинов в форменной тёмно-серой с синим одежде. Достаточно внушительная группа. И при виде них желание вместе с Ледой оказаться отсюда подальше росло и крепло. А больше ни за одно лицо взгляд не цеплялся; разве что неравное соотношение мужчин и женщин бросалось в глаза. Последних было заметно меньше.
— Советник Ринд, — кивком поздоровался Варс, останавливаясь в прыжке от встречающего. — Позволь представить тебе невесту князя Лебедяну. Леда, это — Ринд Ледяная Пыль, старший советник твоего будущего мужа.
При ближайшем рассмотрении советник производил двоякое впечатление. С одной стороны, несмотря на весьма солидный возраст, назвать его «старым» язык не поворачивался: статный мужчина с красивым породистым лицом, морщины на которое легли удивительно гармонично, лишь подчеркнув строгость и правильность черт. Взгляд серых глаз пристальный, внимательный, но — удивительно! — лишённый надменности. А вот с другой… в этом взгляде слишком ясно читалось холодное безжалостное безразличие; не только к нам, ко всему миру. Может, я себя уже слишком сильно накрутила, и в реальности всё обстояло гораздо менее мрачно, но эта его замороженность нервировала ещё сильнее, чем неприязнь окружающих.
— Рад приветствовать невесту князя. Сопровождающие лица могут быть свободны, — коротко поклонившись Лебедяне, он протянул руку, вскользь мазнув по нам взглядом.
— Но… — неуверенно попытался возразить Варс.
— Ты тоже, Чёрный Коготь, — кивнул ему Ринд. Леда цветом лица почти сравнялась со своим белым платьем, и этого я уже не выдержала.
— Не тяни руки, а то протянешь ноги, — мрачно буркнула, выступая вперёд и прикрывая плечом Лебедяну. И буквально кожей ощутила одобрительные взгляды заметно приободрившихся девчонок.
— Ты… — советник перевёл на меня настолько озадаченный взгляд, как будто с ним заговорила лошадь, но я ещё не всё сказала.
— Я, — согласно кивнула. — Значит, так, родная кровь. Мы невесту князю везли, а не непонятному пню с ушами. Я портрет видела, ты — не он, так что руки убери. Где князь?
— Ты, кошка, не забыла ли своё место? — чуть сощурился он.
— Прекрасно помню, — я презрительно наморщила нос. — Моё место — рядом с княжной в роли начальника её охраны. Охраны в том числе от таких вот подозрительных типов, которые невесть с какой целью к молодой девушке руки тянут. А если у кого-то со слухом проблемы, могу повторить свой вопрос ещё раз. Жених где?!
— Князь вынужден был отлучиться по срочным делам. Княжна будет ожидать жениха в его доме, а сопровождающие лица… могут где-нибудь погулять, — едва заметно поморщился он.
— Значит, так. Объясняю для особенно отмороженных и заторможенных. Пока княжна ему не жена, в его доме она никого ждать не будет — раз. Сопровождающие лица будут гулять исключительно в виде сопровождения княжны — это два. А три… Слушай, родная кровь, я не знаю, что вы тут сделали со своим князем. Мне, честно говоря, наплевать, прикопали вы его где-нибудь или устроили бунт с переворотом, пока он срочные государственные дела улаживает. Я человек подневольный, и у меня есть чёткий приказ: сопроводить княжну к жениху. Жениха я тут не вижу, зато вижу потенциальную опасность в лице группы недружелюбно и даже почти агрессивно настроенных… не пойми кого, — я окинула выразительным взглядом собравшуюся толпу.
