— Трай, может, не стоит… — неуверенно нахмурился его товарищ, кажется, легко сообразив, о чём говорит рыжик.
— У тебя есть другие варианты? — усмехнулся он. — К тебе в любом случае все не поместятся, а тут большой пустой дом неподалёку, приличней некуда.
— Мы едем к тебе в гости? — заинтересованно уточнила я.
— В некотором роде, — вновь поморщился Трай. — Я бы не назвал это место домом, но номинально именно я являюсь его хозяином.
— А фактически? — ещё сильнее заинтересовалась я. Варс что-то тихо пробормотал себе под нос про кошачью бесцеремонность, но я великодушно его проигнорировала.
— А фактически там живёт моя бабка, — невозмутимо откликнулся рыжий. — Она старая гадюка и вообще на редкость мерзкая особа, но вам, и особенно княжне, ничего плохого не сделает. Дом содержится в чистоте, а отсутствие прислуги, по-моему, не является для кого-то из нас, включая Лебедяну, серьёзной проблемой. Поесть можно в трактире напротив. И, кстати, лошадей придётся оставить там же, потому что конюшни нет; да вот мы, собственно, приехали, сейчас всё сама увидишь.
Дом действительно оказался большой, немногим меньше княжеского, и за ним даже, кажется, действительно ухаживали, только некоторая дикость и запустение всё равно чувствовались.
— Хоромы, — задумчиво протянула я, оглядываясь.
— И не говори, — усмехнулся Трай. — Сейчас я вам всё покажу, и пойду про лошадей договорюсь.
— Давай лучше я это сразу сделаю, — предложил Варс. — Заодно расспрошу, что за ерунда со срочной поездкой князя, куда его могло унести? Как-то не похоже это на переворот.
— Спасибо, — не стал спорить рыжий, спрыгивая на землю. Я тоже спешилась, и моему примеру последовали остальные девочки. Даже княжна выбралась из кареты, и была она хоть и хмурой, и подавленной, но скорее раздражённой и обиженной, чем грустной и несчастной. Надо ли говорить, что подобное настроение подопечной устраивало меня несравнимо больше?
Рыжий толкнул легко подавшуюся входную дверь, первым вступая в сумрак коридора, а мы потянулись следом. Большая круглая комната, куда мы спустились по лестнице, освещалась вмурованными в потолок голубоватыми кристаллами, испускавшими слабый рассеянный свет.
— Явился, выродок? — «поприветствовал» нас красивый низкий женский голос, изуродованный так и сквозящим в нём отвращением. С противоположной стороны в комнату вошла его обладательница, совсем не похожая на то, что я представила себе на словах «старая гадюка». Это была не согбенная уродливая старуха, а статная особа с гордо посаженной головой, опрятно уложенными вокруг головы седыми волосами, в закрытом тёмном платье с аккуратной светлой вышивкой вдоль ворота. Даже лицо её, несмотря на морщины, всё ещё хранило следы былой красоты. Должно быть, в юности отбоя от ухажёров не было. — Убирайся! — продолжила тем временем дама, решительным шагом направляясь к нам. Кажется, она была готова броситься на Трая с кулаками. — Ты…
Я озадаченно покосилась на невозмутимого рыжего; нет, я интуитивно догадалась, что отношения у них не самые лучшие, но введение всё равно было… внезапным.
— Закуси хвост, — чуть склонив голову к плечу и разглядывая её со странной усталой насмешкой, оборвал волк. — И следи за языком. Тебе оказали честь, позволив принять в своём доме невесту князя с сопровождающими её лицами, не позорься.
Женщина осеклась, нахмурилась. Окинув рыжего полным презрения взглядом, она внимательно осмотрела нас всех, безошибочно сосредоточив внимание на княжне. Та, впрочем, выглядела не смущённой таким вниманием и не шокированной, а скорее настороженно-недовольной, и на оценивающий взгляд волчицы ответила не кротко потупленным взором в местных традициях, а прямо и с вызовом. Похоже, страх Леды и беспокойство перегорели там, перед дверью княжеского дома, и мы наконец-то видели фамильный характер. Потому что тихая-то она тихая, но всё-таки кошка и дочь Черногора, а это сказывается. Да и покойная княгиня была, говорят, с тем ещё нравом.
— Княжна Лебедяна, я полагаю? — удивительно, но женщина взяла себя в руки, а вопрос прозвучал не просто благосклонно, но вполне одобрительно.
