"Люди, пришедшие к власти исключительно с помощью телевидения, обречены смотреть на телевидение ровно так, как Иван-дурак на волшебную палочку. Есть палочка - все будет хорошо, упрут палочку - все кончится".
Юлия Латынина, "Новая газета"
"Я знаю, что за кошмар мучает Путина…Понятно, что президентом Путина сделала пресса… Вот и представьте себе ночные кошмары этого человека: возникает какой-нибудь генерал Шаманов, из которого первый и второй каналы делают нового президента. Я думаю, это его мучает".
Алексей Венедиктов,"Демократический выбор", № 8, 2002
"Построение во фрунт" средств массовой информации было приоритетной темой политики президента Путина на протяжении всего первого срока его правления, опередив по значимости и "наведение конституционного порядка" в Чечне, и ремонт федеративных отношений, и налоговую реформу, и преобразования в судебной сфере, и разговоры о военной реформе. Ни в какой другой области администрация Путина не проявляла такой последовательности, как в этой. И почти ни в какой другой области (разве что еще в борьбе с чеченскими сепаратистами) Путин не проявлял такой живейшей личной заинтересованности.
Наиболее значимые и заметные эпизоды борьбы администрации Путина с журналистами и свободой слова: "дело Бабицкого" (февраль - март 2000 г.), "дело Гусинского" (май - декабрь 2000 г.), отъем Общественного российского телевидения (ОРТ) у Березовского (август 2000 - январь 2001 гг.), разгром "старого" НТВ (апрель - май 2001 г.), "дело ТВ-6" (2002 г.), чистка на "новом" НТВ (февраль 2003 г.), поправки в закон о СМИ (май - июнь 2003 г.), закрытие ТВС (июнь 2003 г.), "приступы "антиэкстремистского" законотворчества (лето 2006 - лето 2007 гг.).
По возможности каждая такая операция против средств массовой информации (СМИ) оформлялась либо как неполитический "спор хозяйствующих субъектов", либо как борьба с экономическими преступлениями. Предпринимались попытки закамуфлировать личное участие Путина, но скрыть его интерес к этим делам практически не удавалось.
Были и менее громкие акции и эпизоды, к которым Путин, видимо, напрямую не был причастен, но которые весьма характерны для созданного при нем режима "управляемой демократии": "дело Хинштейна" (февраль 2000), арест по подстроенному ФСБ делу о покупке оружия писателем Эдуардом Лимоновым (апрель 2001 г.), попытка закрытия "Новой газеты" (май 2002 г.), закрытие "Общей газеты" (июнь 2002 г.), обыск в издательстве Ad Marginem (сентябрь 2002 г.), обыск в редакции газета "Версия" (ноябрь 2002 г.), закрытие "старых" "Новых Известий" (февраль 2003 г.), отъем помещения у журнала "Новое время" (сентябрь 2003 г.), предвыборные цензурные репрессии против печатных СМИ (сентябрь - декабрь 2003 г.), предвыборное усиление цензуры на телевидении (сентябрь - декабрь 2003 г.), чистка в Ren-TV и "Известиях" (осень 2005 - весна 2006 гг.).
Параллельно происходило нарастание контроля со стороны властей над региональными СМИ и преследования журналистов в провинции. Наибольший резонанс имели такие образцы репрессий против журналистов со стороны региональных властей, как "дело Юлии Шеламыдовой" (Ульяновск, август 2002 г.) и "дело Галкина" (Челябинск, август 2003 г.), дело Бахарева и Стерлядева (Пермь, сентябрь 2003 г.), дело Сергея Савельева (Курск, август 2004 г.), дело Юрия Багрова (сентябрь - декабрь 2004 г.), дело Дмитриевского (Нижний Новгород, октябрь 2005 - февраль 2006 гг.), дело газеты "Городские вести" (Волгоград, февраль 2006 г.), дело Анны Смирновой (Вологда, март - май 2006 г.), дело Виктора Шмакова (Башкирия, апрель - май 2006 г.), дело Игоря Рудникова и Олега Березовского (Калининград, 2007 г.). Десятки таких эпизодов фигурируют в мониторингах Фонда защиты гласности (ФЗГ) Алексея Симонова и Центра экстремальной журналистики (ЦЭЖ) Олега Панфилова.
Количество уголовных дел, возбуждаемых против журналистов и редакций СМИ в 2001-2003 гг., выросло в несколько раз по сравнению с 90-ми годами. "В 90-х годах возбуждение уголовного дела против журналиста сопровождалось большим скандалом и было достаточно редким явлением, - констатирует директор ЦЭЖ О. Панфилов. - В 2000 г. конфликтов, связанных с обвинениями журналистов в уголовных преступлениях Центр экстремальной журналистики насчитал 19, в 2001 г. - уже 31, в 2002 г. - 49, а в первой половине 2003 г. - более 20".
