Стив заказал холодное пиво и к нему крылышки под острым соусом. Он наконец расслабился. Бар постепенно наполнялся такими же беззаботными отдыхающими, и ему было приятно слушать их смех, звон бокалов и обрывки разговоров.
Для человека, который в буквальном смысле почти каждый день спасал мир, бар на пляже был совершенно непривычным местом.
Внезапно дверь распахнулась, и в помещение вошла женщина. Она была невысокого роста, примерно пять футов пять дюймов против его шести футов одного дюйма. Волнистые темные волосы спадали ниже плеч. Очень стройная, красивая, лет двадцати пяти.
Стив с трудом заставил себя отвести взгляд. Сразу было видно, что эта женщина не из тех, кто приехал во Флориду в отпуск или на выходные.
Вместо легкого платья или шорт, в которые здесь одеваются в мае женщины, на ней были брюки цвета хаки и синяя рубашка, на ногах белые кеды. Сумка слишком большая для короткой прогулки или похода в бар. И прижимает она ее к себе уж очень крепко.
Женщина явно была готова в любую минуту сорваться и бежать. «К кому-то или от кого-то?» – невольно подумал Стив и решил, что у женщины серьезные проблемы.
А поскольку проблемы – именно то, от чего Стив скрывался во Флориде, он отвернулся и взял бокал пива. Однако, закончив с едой, он вновь мельком взглянул на женщину.
Сначала она не собиралась ничего заказывать, Стив это понял, но гроза усиливалась, выйти на улицу удастся не скоро, и женщина заказала содовую. Она села, как и он, спиной к стене. Ей было страшно.
Стив заказал второе пиво. Это не его территория. Не его проблемы. Страхи этой женщины его не касаются. И все же он не мог отвести от нее взгляда. Женщина сидела почти не шевелясь. К сожалению, она привлекла не только его внимание. Похоже, все одинокие парни в заведении оживились с ее появлением. Пока они выжидали. Возможно, она должна здесь с кем-то встретиться. Например, с мужем. Или другом. Когда стало ясно, что ничего подобного не предвидится, мужчины стали проявлять активность.
Двое местных ребят, появившиеся здесь одновременно со Стивом и не выпускавшие все это время из рук бокалы с пивом, рискнули подсесть к ней за столик. Женщина явно не была рада их появлению, но и возражать не стала. Бейсбольный матч закончился, и бармен включил музыку, несколько пар танцевали под песню Джимми Баффета. Один из парней встал и пригласил ее, но она покачала головой. Взбешенный, он резко схватил ее за руку и потянул на себя, видимо, принял отказ за кокетство.
Даже сидя в противоположном углу, Стив ощутил нервное напряжение женщины, но мужчин это не заботило.
Вздохнув, он положил на стол деньги, поднялся и направился к столику, где мужчины уже вдвоем пытались вытянуть женщину танцевать. Стив не стал бы начальником лучшей группы в стране, если бы имел привычку бежать от трудностей.
Последний шаг, и он оказался почти вплотную к одному из парней.
– Эй, друг, не видишь, дама не хочет танцевать.
– Ты откуда знаешь? – хмыкнул тот. – Ты ее папаша?
Женщина подняла глаза и посмотрела на Стива. Очень красивые глаза, удивительного оттенка синего, что подчеркивал темный цвет волос.
– Нет, не папаша. Но все же достаточно взрослый и трезвый, чтобы понять, женщина хочет остаться одна.
– Да она просто… – начал парень и смолк, увидев, как затравленно смотрит на него девушка и как опасливо закрывается сумкой.
– Леди не настроена танцевать, – уверенно произнес Стив.
Парни пробормотали извинения и удалились. Он бы легко уложил этих двоих, прежде чем они успели бы замахнуться или понять, с кем связались, но был доволен тем, что все закончилось без применения силы.
Стив посмотрел на перепуганную девушку и кивнул. Она не пошевелилась и не заговорила. Девушка, похоже, не в настроении флиртовать и не ищет компанию. Что ж, пора и ему удалиться.
У Стива не было никаких планов на вечер, но и здесь засиживаться ни к чему. Он развернулся, чтобы уйти.
– Спасибо.
Тонкая рука легла на его плечо. Голос был глубоким и приятным. Стив замер и повернулся к темноволосой красавице. Улыбнулся.
– Не думаю, что они бы вас обидели, но пожалуйста.
– Раньше я бы и сама им не позволила, но в последнее время у меня все как-то не так.
