Как только силуэт лэссэнайского мага стал угадываться в клубах пара, загорец ударил своей огненной струей. Щит Верховного мага не выдержал, на краткий миг его фигуру объяло пламя. Дико закричав, лэссэнай упал на колени. В мгновение ока оказавшийся рядом Вале ухватил его за косичку и быстрым движением кинжала оборвал мучения.
– Подобное бьют подобным, – пробормотал загорец.
В это же самое время сильный порыв ветра сдул с площадки оставшиеся клочья пара, и он увидел усеянные вражескими воинами скалы. Увлеченные поединком, они повылезали из своих укрытий и сейчас с ужасом наблюдали за развязкой.
Эсс Вале демонстративно обрезал перевитую тремя золотистыми лентами косичку поверженного противника и поднял ее над головой. Замшелые горы огласил многоголосый крик, в котором смешались ярость, страх, отчаяние и неверие в происходящее. Но тут же сзади раздались вопли ликования загорцев, и мгновение спустя рядом со своим гроссмейстером оказались Сим Эллис, Улл Краст, неизвестно когда подтянувшиеся к месту сражения Илл Делис и Кир Юфис, мечники с заставы и лучники из Тэры.
Загорские маги атаковали лэссэнаев воздушным прессом, лучники дали залп заговоренными стрелами, возглавляемые своим сотником стражи перевалов, потрясая обнаженными клинками, бросились вперед.
Обескураженные поражением своего сильнейшего мага, а возможно, еще и решив, что к обороняющимся подошло подкрепление, огнепоклонники обратились в бегство.
12
Ангельма грациозно полулежала на застеленном шерстяным одеялом каменном постаменте, чья прежняя хозяйка – уродливая статуя не то какого-то божества, не то древнего героя – сиротливо валялась в траве неподалеку. Волшебница нежилась в лучах весеннего солнца, наслаждалась пением птиц, запахами трав и цветов, свежим сельским воздухом и со снисходительной улыбкой наблюдала сквозь прореху в живой изгороди за группой местных магов, уже битый час не оставляющих попытки нанести хоть какой-то урон установленному Бизардом магическому барьеру.
Спокойный сон в мягкой и теплой постели, свежеприготовленная пища на завтрак и созерцание бессилия загорской магии в борьбе с имперским артефактом – все это нравилось магессе гораздо больше, нежели лазание по скалам и многодневные пешие переходы. Хорошо было снова ощущать себя волшебницей Высшего круга Империи, а не маскироваться под кого-то с несоответствующим статусом. Хорошо бы и дальше так, а то в последние дни ей уже стало казаться, что цена, которую она платит за попытку возведения старого Бизарда на престол Верховного мага, непомерно высока.
Вчера вечером они ушли из села Мейри верхом. Местные легко отделались лишь потому, что не успели окончательно вывести из себя имперцев. Пролом в защитной стене, пара-тройка поврежденных строений да несколько десятков получивших повреждения разной степени тяжести людишек – пусть считают это подарком судьбы! Если бы она со спутниками вошла в раж – быть бы сотням жертв. Но Бизард по-прежнему настаивал на том, что время для открытой конфронтации с загорцами еще не пришло. Что ж, его игра, ему и устанавливать правила. Лишь бы расплатился потом по-честному.
Селяне преследовать их не решились, но наблюдателей вдогонку отправили. Потому и не принесла особого успеха маленькая уловка с отправкой лошадей по одной дороге и уходом пешком через перелесок в другом направлении. Местность была уже довольно густонаселенная – чувствовалось соседство большого города – путать следы представлялось делом затратным, да и до тарновой задницы надоело уже убегать и скрываться. Так что плюнули на это дело и вломились в подвернувшееся по пути богатое поместье. Каждый из имперцев выделил по запасному резервуару с силой для питания артефакта барьера, да еще потратились на сложные заклинания недвижимости – все местные обитатели теперь существовали в виде замерших в движении статуй. Когда волшебникам нужен был кто-то из прислуги, они снимали с нужных людей заклятие, когда надобность исчезала – снова обездвиживали. Так было удобно и спокойно: никто не путался под ногами, никто не молил о пощаде и никто не пытался строить козней. Больше всего тут не повезло хозяину поместья. Его жирную статую маги приказали вытащить из постели и бросить в коровник – что поделать, волшебники тоже не жалуют сборщиков налогов. Особенно если те имеют такое кричаще роскошное жилье.
