Проснулся и уставился в нависшие над кроватью складки балдахина. Наконец вспомнил невероятную череду событий прошедшего дня.
«Было. Все было. И никакой это не сон. — Задумчиво обвел взглядом аляпистую роскошь королевской опочивальни. Коснулся рукой невесомого обруча. — Надо же. Не свалился. И что же это за намеки о возможностях короны? — Используя короткие минуты покоя перед, как он подозревал, не менее насыщенным событиями днем, попытался сообразить Андрей. — Как я понял, Алекса собирался зайти в бальный зал, уже имея эти способности. Что из этого следует? Все просто. Ответ совсем рядом. Если это какое-то заклинание, то его, наверное, знает кто-то из приближенных, либо оно хранится поблизости.
Хотя, нет. Первое менее вероятно. Люди, увы, смертны и, как показал опыт самого графа, внезапно смертны. Скорее всего, активатор волшебных свойств короны, если будет уместно так выразиться, должен храниться в месте более надежном, чем человеческая память. Будем иметь в виду…»
Андрей потянулся и заметил своих спутников. Однако, если внешний вид Степана, мирно держащего на коленях почесывающегося кота, не изменился, то «Альфа» было не узнать. Собственно, строго говоря, в кресле сидел не сам длинноухий, а отдаленно похожая на вчерашнего знакомца девушка. Черные, отливающие в синеву, роскошные волосы. Точеное лицо с чуть брезгливо поджатыми губами, громадные серые глаза, и только заостренные уши да длинноватый нос выдавали фамильное сходство.
— Здравствуйте, девочки. — Недовольно протянул король. — Это еще что за явление…
— Простите. Степа, эта дама еще одно воплощение вашего красноречивого друга, или новый персонаж?
Степан крякнул, покрутил головой, и не ответил.
«Ого, похоже, тут действует своя субординация». — Догадался Андрей и повторил вопрос, уже обращаясь к Степиной спутнице.
Девица дернула бровью и повернулась к простоватому спутнику. — Что, это обязательно? Общаться с этим… — В ее голосе неуловимо сплелось легкое удивление, недовольство и, как ни странно, пренебрежение.
Степа только кивнул, чуть втянув голову в плечи.
— Я вместо него. — Заминкой отозвалась манерная девчонка. — Звать меня:
«Альф… ина».
Она выдохнула, словно опустила непосильную ношу.
Андрей с интересом осмотрел новую спутницу — «Что-то мне эти дела вовсе не нравятся…»
Но додумать не удалось. Неловко повернулся и задел лежащий на краю ложа колокольчик. Бубенец коротко звякнул. Двери в спальню отворились, и в помещение начали входить слуги, а следом мелькнули и блестящие позументы вельмож.
— Церемония утреннего туалета его королевского высочества Андреаса первого. — Торжественно провозгласил камергер.
«Твою… — Скривился Андрей. Он сел в кровати и с тоской уставился на шеренгу прислуги.
— Что называется. Попал. — Расстроено подумалось суверену. — И традицию ломать не годится, и спектакль этот играть ни сил, да и времени вовсе нет».
— Король нездоров. — Попытался увернуться он от исполнения роли. — Церемония отменяется.
Распорядитель взмахнул жезлом — Король болен, церемония отменяется.
— Государь, что с вами? Вызвать лекаря? — Заботливо осведомился у короля вышедший из-за спины слуги Людвиг.
Андрей отрицательно замотал головой. — Не стоит.
Он оглянулся, — кстати, а где одежда?
Служащий вновь поднял позолоченный жезл. — Платье короля в опочивальню. — Проорал он, закрыв от усердия глаза.
«Тьфу ты, снова-здорово. Другая напасть». — Огорчился Андрей, увидев, что в спальню начали входить новые слуги, держащие в руках предметы гардероба. А следом зал стали наполнять все те же придворные.
Зрелище выглядело настолько комично, что Андрей не удержался и хмыкнул.
