Рип постарался сложить свою картину с остальными, и на мгновение это вышло – потом распалось.
Навалилась досада и ощущение ментальной усталости и напряжения. Али снова ругался, Джаспер, естественно, молчал.
Дэйн пошевелился на койке и сказал:
– Прогрессируем. Постепенно.
Али скривился:
– Так на это годы уйдут.
– Годов у нас нет, – произнес очевидное Дэйн. – Я тут подумал – больше здесь пока делать нечего – и решил, что если у нас с этими созданиями что и получится, то не передача, а прием. Нам следует воспользоваться плавающим образом Крэйга.
– Ты хочешь сказать, мы будем ждать, что передадут они? – спросил Рип.
Дэйн пожал плечами:
– Я знаю только, что в том единственном контакте я уж точно ничего не передавал. Передавал парящий, и это заставляет думать, что они привычны к такого рода общению. Кто знает? Может быть, то, что мы видели в записи, – всего лишь попытка установить контакт, а вовсе не нападение.
Али хмыкнул:
– Похоже на правду. Что, если бы разумные пауки пытались общаться, обмениваясь токсинами? У нас была бы та же проблема.
Джаспер спокойно сказал:
– Тогда получается, мы в ближайшее время должны попытаться выйти на контакт?
Дэйн снова кивнул:
– Не знаю. Я только не думаю, что мы намного лучше подготовимся, если потратим еще неделю.
Рип сказал:
– Тогда следующий вопрос: до кого мы им дадим дотронуться? Очевидный кандидат – Дэйн, если не считать того, что второй такой припадок может довести до инвалидности…
Интерком мигнул, и Дэйн нажал кнопку:
– Торсон слушает.
– Сообщение от Лоссина. – Говорил Иоганн Штоц. – Он с Иррбой вызвали лодку для стандартной проверки. Ответа не получили. Отправились проверять.
Рип сжался в предчувствии плохих вестей, думая о неожиданной высадке пиратов – или о том, что кто-то из торговцев обратился против остальных.
– И? – спросил Али.
– …Извините, тут Крэйг говорит. Лодка исчезла вместе с пещерой и всей бухтой, погребенная под мегатоннами скального оползня. Почти со всей рудой, которую мы собрали на последнем выходе и еще не перевезли. Так что у нас будет только та руда, которую мы уже очистили, а ее мало.
Никто ничего не сказал.
– И это еще не все, – сказал Штоц. – Крэйг говорит, тут полно парящих вокруг «Королевы» – я только что включил обзорный экран, и они видны. Чуть ли в камеры не лезут.
Джаспер встал. Его белая кожа стала еще бледнее обычного, что Рип счел бы невозможным, если бы не видел сам.
– Если мы собираемся это сделать, – сказал он, – то давайте сейчас. Я дам им до меня дотронуться.
18
Голос Крэйга Тау донесся по корабельной связи:
– Сиер сообщает, что лагерь окружен туманом, и парящие висят сразу за деревьями.
Дэйн с усилием встал. Он страшно злился, что не может пока двигаться достаточно свободно.
– Аппаратуру подключил, Али? – спросил он, показав на консоль.
Али набрал что-то на консоли, рядом с которой сидел, и отклонился, чтобы все видели экран.
– Первое затишье за последние пять дней, – сказал Рип Шеннон с откидного стула. – А сразу перед тем у Дэйна была та встреча. Вам не кажется, что это что-нибудь значит?
– Хотелось бы только знать, что именно. – Али сложил руки на груди. – Может, они там собрались, чтобы нас истребить. Может, мы для них вредители.
Туе заговорила от дверей, где пыталась заглянуть Рипу через плечо:
– Они думают Дэйну вопрос. Не «опасность». – Она постучала себя голове. – Не «уходите прочь».
Джаспер сплел пальцы и смотрел на них. Дэйн, взглянув на худенького коротышку, ощутил прилив сочувствия. Странно – Али у него жалости не вызывал. Камил, несмотря на свою борьбу с реальностью их общей связи, показал, что может это пережить. Джаспер, который никогда не жаловался, никогда никому не мешал, воспринимал это тяжелее всех.
Однако именно Джаспер вдруг поднял глаза и сказал:
– Они нас ждут. Давайте покончим с делом прямо сейчас.
– Сейчас? – переспросил Али.
– Ты думаешь, мы готовы? – спросил Рип несколько тише.
– Я не думаю… – начал Джаспер и снова опустил глаза. – Скорее, знаю.
Он говорил так тихо, что Дэйн едва расслышал.
Вместо ответа он ухватился за поручень у стола и вытолкнул себя из койки. Голова сразу закружилась.
