– Мы, конечно, рады. Но я думал, эти твари убивают при контакте. Так был он поражен такой штукой или нет? И если нет, то что случилось?
Крэйг Тау помолчал и сказал:
– Может быть, я смогу ответить на эти вопросы и на другие, когда возьму еще анализы. Нам всем нужно отдохнуть – чем я и предлагаю заняться. Когда проснетесь, у меня будет готов для вас полный отчет.
Штоц перевел взгляд с Тау на Али, потом хмыкнул:
– Я подожду. И мне точно надо поспать. Хотя пройдет приличное время, прежде чем кто-нибудь из нас выйдет наружу, даже если выспится.
Рип подумал о пакете данных, который только что передал Глиф. С запада шла массивная зона плохой погоды. Судя по ее виду, ураган будет трепать их не меньше двух суток.
Когда команда начала расходиться – дольше всех колебалась Туе и больше всех оглядывалась, – Тау тихо позвал:
– Али! Джаспер! – И, мигнув Рипу, кивнул в сторону гидропонного отсека.
Через минуту они все были в оранжерее. Рип плюхнулся в кресло. Али прислонился к двери, положение плеч выдавало его напряжение. Только Джаспер казался спокойным, когда наклонился и погладил остроухую голову Синдбада.
– Дэйн жив только потому, что это, что бы оно ни было, изменило его биохимию, – сказал врач без предисловий. – Его нервная система еле смогла справиться с тем зарядом, который выдала ему эта тварь, и мозг его тоже выжил.
– Он говорил? – перебил Али.
Джаспер поднял голову.
– Да. – Тау бросил взгляд в сторону Али. – Я его снова отключил, чтобы починить связки в колене. Он сказал, что парящий вступил с ним в контакт. Без слов, но он уверен, что это контакт. Говорит, что почувствовал вопрос, и думает, что существо ощутило его боль, поскольку очень резко ушло. Все это за секунду или две восприятия, когда он был охвачен судорогой, но я склоняюсь – учитывая все факты – к тому, чтобы ему поверить.
– Контакт? – повторил Рип, не в силах уставшим мозгом понять сразу. – Разумное?
– Возможно. Но это потом. Вопрос же в том, что вся остальная команда, и торговцы тоже, захотят услышать, что случилось. Ошибкой было бы внушить им мысль, будто они могут пережить контакт с этим существом, разумно оно или нет. Боюсь, джентльмены, пришло время рассказать о том, что с вами произошло.
Рип молча кивнул, Джаспер тоже. Все глаза обратились к Али. Он смотрел вниз, на палубу, и на его руке побелели костяшки. Вдруг он поднял голову, и лицо его перекосила кривая улыбка.
– Если мы станем уродами из кунсткамеры…
– Не уродами! – резко перебил Тау. – Ты назвал бы уродами друзей Туе по клану? Закатанцев?
– Людьми-уродцами – а мы вообще люди? – горько спросил Али.
– Человечество – открытое множество, ты этого до сих пор не понял? Ты растешь и меняешься либо каменеешь и умираешь. Татхи, берране, Сиер, Туе – все они млекопитающие, и всех их можно назвать людьми. Величайшее достоинство нашего вида – его бесконечная приспособляемость. Вы – индивидуумы, но вы не одиноки – если сами не захотите быть одинокими.
– Одинокими. Я бы не возражал, если бы мои сны оставались у меня в голове.
– Мы этим займемся. Есть способы – я про них прочитал. Но тебе придется с этим работать.
Вдруг напряжение оставило Али. Он поднял голову и сразу посерьезнел:
– Ладно. Скажи им, что считаешь нужным. И я сделаю, что ты считаешь нужным – спущу лекарства в утилизатор. Но обещай мне, что я смогу сохранить свои ментальные границы – как-нибудь, когда-нибудь, – потому что иначе я с этим жить не смогу.
– Обещаю, – твердо ответил Тау.
Али развернулся и вышел. Джаспер вежливо кивнул остальным и выскользнул вслед за Камилом. Рип замешкался:
– Я обещал сообщить Лоссину.
– Я свяжусь с Сиером, – пообещал Тау. – Расскажу ему то, что рассказал другим. Теперь иди спать. Тебе еще многое предстоит. Я бы предпочел, чтобы ты был в сознании, когда этим займешься.
Рип кивнул и направился в свою каюту. Мысли его перешли от Дэйна к другому предмету – добыче руды. Вопреки всем планам и героическим усилиям, обе команды торговцев выбрали только семьдесят пять процентов того, что надеялись получить. И было ясно, что в ближайшее время команда наружу не выйдет.
