– Умик Лим, связист торгового корабля «Золотой парус» с Оваэло-три. Второй наш корабль – «Бегущая по ветру», тоже оваэльский.
Женщина говорила на торговом наречии с сильным акцентом. Раэль нахмурилась, думая, что же ее беспокоит. Система Оваэло? Джелико ввел в компьютер несколько слов, и тот выдал затребованную информацию.
Раэль быстро ее прочла, пока Тан Я отвечал от имени «Полярной звезды». Оваэло III оказался океанской планетой, похожей на Геспериду IV, но с гораздо лучшим климатом. И сила тяжести на планете была тоже 0,85 от терранской.
– …Не ответили на наш первый запрос, – говорил Тан Я.
Взгляд женщины метнулся от Тана Я к Джелико и обратно, потом она посмотрела вниз – на данные, аналогичные тем, которые шли на экране «Звезды», – и сказала:
– Мы боялись, что вы разбойники, и потому хранили молчание.
«А что заставило вас передумать?» – спросила про себя Раэль, радуясь, что находится вне поля зрения камеры, – и тут она поняла, что ее беспокоило. Она знала, что показывает передатчик «Звезды»: связиста, конечно, и капитана, а если кто-нибудь пошевелится в кресле, будет видна хотя бы часть плеча, рука, фрагмент приборной панели. А за женщиной была только ровная поверхность, по которой трудно о чем-либо судить: то ли она сидит в пустой каюте, то ли прямо за ее спиной стоит какая-то ширма. Больше ничего не видно: ни экипажа, ни приборов.
– У нас имеется беда, – говорила Умик Лим. – Пытаемся связаться с нашей группой высадки. Миновал срок возвращения. Слишком сильные электромагнитные поля, наша аппаратура не проходит.
Рука Тана Я еле шевельнулась, Джелико глянул на экран, но не увидел там подтверждающих данных. Был виден только один корабль. Где же другой?
– Когда вы входили в систему, мы видели два корабля, – говорила Умик Лим. – Ваш второй?
– Наш второй корабль, «Королева Солнца», на планете, занимается разведкой месторождений, – ответил Тан Я. – Мы должным образом уполномочены на эксплуатацию ресурсов планеты; наш контракт зарегистрирован в Саду Гармоничного Обмена согласно договору, а также в Управлении вольной торговли.
– Когда мы сюда приходили, здесь не было никого. Никто не заявлял претензий. Свободная планета для разведки.
– Планета большая, – в первый раз заговорил Джелико. – Когда подберете свою группу высадки, можете увозить все, что вы добыли, если покидаете систему.
Умик Лим сказала:
– Может, мы прилетели раньше, чем вы подписали контракт.
– Если так, почему вы не зарегистрировали вашу заявку на Бирже?
– Оваэльский закон говорит: нашедший планету есть ее собственник, – ответила Умик Лим.
– Но мы не в оваэльском космосе, – ровным голосом возразил Джелико.
Умик Лим метнула быстрый взгляд в сторону, затем дернула подбородком вниз в подобии кивка:
– Это мы знаем. Здесь закон различный – я объясняю законы Оваэло. Мы думали, мы можем объявлять планету нашей – раньше. Мой капитан говорит: мы встречаемся, делаем между нами договор. Потом мы уходим.
Пока Джелико думал, изображение женщины вдруг стало яснее. Тан Я что-то ввел с консоли – и надпись поперек лица женщины объявила: «ПЕРЕКЛЮЧЕНИЕ НА ПРЯМУЮ СВЯЗЬ».
Экран неожиданно разбился на окна и продемонстрировал в одном из них орбиту вокруг Геспериды IV – корабль выползал из-за края планеты.
Раэль оценила тактическую ситуацию: другой корабль показался на безопасной орбите, так что у обеих сторон остается возможность выйти из контакта, но сейчас они идут медленно сближающимися курсами. Пока что все в порядке.
«Они ведут себя как те, за кого себя выдают», – подумала она.
На другом экране показался край Геспериды в реальном времени. Раэль видела над краем тусклую искру, мерцающую неустойчивостью сильного увеличения.
«НИКАКИХ ПРИЗНАКОВ ВТОРОГО КОРАБЛЯ», – написал Тан Я поверх изображения.
– Мы можем заключить договор по связи, – предложил Джелико. – Вы не знали, что на эту планету, Геспериду-четыре, сделана заявка. Мы передадим все юридические данные.
Он кивнул Тану Я, который работал с клавиатурой.
Раэль видела, как сверкнула вспышка передачи данных. Умик Лим помолчала, будто читая – или слушая, – потом сказала:
