– Рип сажал «Королеву» при очень мерзкой погоде. А как «Звезда» ведет себя в атмосфере, даже в спокойной, мы пока не знаем. И хотя мы можем посадить оба корабля, пусть даже останется мало топлива, это значило бы дать им – каковы бы ни были их мотивы – верх в гравитационном колодце. Так что пусть один корабль останется на орбите присматривать. Вопросы?
– Орбита синхронная? – спросил Рип.
– Нет, – ответил Ван Райк, слегка склонив голову набок, как обдумывающий ход шахматист. – Я думаю, высокая полярная. Разведочная орбита. Здесь может найтись еще что-нибудь, что может принести прибыль.
Тан Я покачал головой:
– Я бы на это не рассчитывал. Очень трудно будет поддерживать радиоконтакт. – Он взглянул на Джелико. – А избыточность сигнала, которая нужна, чтобы продавить информацию через такой барьер, подставляет нас под расшифровку – тем более что мы не знаем, какой шпионский код могли оставить на «Полярной звезде».
«Всегда считай, что тебя подслушивают». Дэйн почти слышал хриплый голос инструкторши, когда она вдалбливала им в головы правила связи.
Капитан Джелико минуту помолчал, потом кивнул Ван Райку. Суперкарго добавил:
– Мы никогда не преуспели бы, если бы упускали возможности.
Все промолчали. Джелико коротко кивнул и сказал:
– Значит, полярная. Ян, ты останешься со мной. Карл, ты тоже.
Ян Ван Райк, бывший начальник Дэйна, испустил тяжелый вздох, и его брови выгнулись в несколько театральном выражении.
Джелико только улыбнулся:
– Идея была твоя. А если мы окажемся на связи с этими, кто бы они ни были, я буду рассчитывать, что твой бойкий язык вытащит нас из неприятностей.
У Карла Кости был слегка разочарованный вид. Дэйн знал, что великан терпеть не может невесомости – он наверняка уже мечтал о планетной гравитации. Но он ничего не сказал.
– Как будем держать связь? – спросил Рип. – Я мог бы направленным лучом, но все же…
– Придется воспользоваться этим шансом, несмотря на риск перехвата, – сказал Джелико. – Постарайся этого не делать, сообщения давай краткие и не полагайся на наши шифры. – Он улыбнулся. – Нам куда легче будет вас разыскать, и меньше шансов для враждебных ушей. Если мы установим контакт с этими кораблями и выясним, что они дружественные, тогда будем пользоваться стандартными шифрами. Если нет, передадим тебе код импульсом – насколько он сможет пробиться через электромагнитный фон.
– А торпеду с сообщением? – спросил Рип.
– Только боги космоса знают, где она припланетится в такую погоду, – сказал Али Камил, небрежно дернув плечом в сторону экрана.
Рип со слегка озабоченным лицом кивнул. Джелико взглянул в другой конец каюты, на свою жену, красавицу Раэль Коуфорт. Какой-то незаметный сигнал прошел между ними, и Дэйн подумал, в чем это они согласились – если согласились.
– Тогда приступаем! – объявил Джелико.
Дэйн смотрел, как выходят капитан и другие, и думал: «У Старика и доктора Коуфорт нет той пси-связи, о которой говорил Тау, но у них явно есть что-то не хуже».
Впрочем, взглянув в желтые глаза Туе, он на время забыл думать про доктора и капитана. Ее гребень был поднят под таким тревожным углом, какой он до этого видел только раз, и она спросила:
– Пираты – те, другие?
– Может быть, – неохотно отозвался Дэйн, будто его ответ мог сделать угрозу реальной. – Надеюсь, нет. Хотя целанит редок и притягивает воров – как легальных, вроде Флиндика и его банды на Бирже, так и нелегальных.
Он снова подумал о целаните как главной составляющей запрещенного катализатора, питающего коллоидные бластеры, и слегка вздрогнул.
– Они погонятся за нами на планету?
Дэйн улыбнулся:
– Вряд ли. Вспомни о гравитации, Туе. Это не то что заглянуть в гости и уйти, когда тебе надоест тяготение. Посадка на планету требует уйму горючего, и еще больше уйдет на подъем, когда мы загрузимся.
– Я понимаю горючее, моя, – сказала она. – Потому мы не идем вниз два корабля?
– Верно. У нас его будет слишком мало, если только Штоц не сумеет и обработать руду, и создать катализатор для двух тяжелых целанитовых элементов. А у нас может не хватить ресурсов для того и другого сразу. В любом случае, если на нас нападут, то не на планете – там это куда труднее. Удар попытаются нанести здесь – скорее всего, когда мы будем входить в гравитационный колодец или выходить из него.
