Постепенно ее желудок заполнялся рисом, а пустота над ним – смехом, и Туе смогла вернуться мыслями к работе и перспективе первый раз в жизни высадиться на планету.
Она остановила письмо Наддаклака, но консоль не выключила. Вместо этого она посмотрела на время. Тау уже спит, и Али Камил тоже – тот единственный, кто никогда с ней не разговаривал. У Дэйна тоже должен был начаться период сна, но она знала, что он работает, – кажется, он не любит спать одновременно с Али.
Вспоминая таинственную конференцию на камбузе и странные разговоры, которые с тех пор постоянно видела, Туе решила, что пора покопаться в компьютере.
3
– Приготовиться к ускорению, одна восьмая стандартной гравитации, двадцать секунд, ноль через девяносто секунд, – звучал ровный голос Рипа по трансляции. – Приготовились… пять… четыре…
Дэйн и Туе закончили проверку вакуум-скафандров и закрепились на захватах для рук снаружи шлюза грузового трюма.
– Пуск!
Двигатели дали импульс, и палуба дернулась из-под ног. Через двадцать секунд Рип объявил:
– Мы на тросовом расстоянии от «Королевы». Относительная скорость в допустимых границах.
Дэйн убрал вещмешок в один шахтный бот общего назначения. Туе повторила его действия и молча ждала. Конструкция шлюза более, чем что-либо другое, выдавала нетерранское происхождение корабля. «Полярная звезда», построенная для микрогравитации, имела главный грузовой шлюз снизу; сейчас они стояли на противоположной стене головами к нему. Через минуту Рип объявил:
– Штоц доложил о запуске блокираторов.
Дэйн посмотрел на Туе, утонувшую в скафандре Раэль Коуфорт. Он удержался от смеха, заметив, что первым в списке на приобретение – если рейс будет удачным – будет скафандр для Туе.
Если, конечно, она останется в команде.
– Готова? – спросил он.
– Готова, – донесся ее флейтоподобный голос из рации скафандра.
Почти сразу послышался глухой стук блокираторов, толкнувшихся в наружную обшивку «Полярной звезды» с обеих сторон грузового отсека. Дэйн представил себе, как они с автоматической плавностью буквально вплавляются в корпус «Звезды». Чуть подрагивала палуба, когда Рип тонко маневрировал двигателями, и Дэйн ощутил под ногами толчок, когда два корабля, теперь уже тесно соединенные, завертелись вокруг общего центра тяжести, подобно двойной звезде. Теперь главный шлюз был определенно наверху, хотя вес от ускорения ощущался лишь еле-еле.
Дэйн включил контроль шлюза, и они молча смотрели, как постепенно падает давление, а их тени принимают резкие очертания, свойственные безвоздушной среде.
– Проверь герметичность, – сказал он, вдавливая кнопку на груди своего скафандра.
Туе повторила его движение. Световой сигнал в шлеме Дэйна успокоительно светился зеленым, и он перенес внимание на консоль шлюза. Когда загорелись зеленые сигналы, он отпер внешний люк, и тот медленно скользнул в сторону, открывая усыпанную алмазами черноту, обрамляющую грациозную иглу «Королевы». Дэйн знал, что, если секунду подождать, вращение корабля проведет край грузового отсека через звезду, но на это не было времени.
– Отлично, Туе, давай цеплять джипи.
Дэйн увидел, как мигнул свет на шлеме Туе, когда она прищелкнула осветительный кабель к ближайшему шахтному боту, называемому джипи, и поплыла вверх по лестнице. Он включил свой свет и последовал за ней, хоть и не так проворно. На краю шлюза они оба прицепились к тросам и начали перетаскивать свои джипи в нужные положения.
Дэйн согнул ноги, выпрямил спину и стал выводить массивный бот из шлюза. Поначалу тот еле двигался, но Дэйн знал, что тут главное – продолжать тянуть, и необязательно сильно. И все же он с легким удовольствием отметил, что вывел свой бот за пределы палубы значительно раньше Туе и пристегнул его к главному тросу, когда ее бот еще не вышел окончательно из люка. Наклонившись, Дэйн уперся в бот, ускоряя его медленное движение в сторону «Королевы», и поплыл прочь от «Полярной звезды».
Некоторое время он скользил вдоль троса, убеждаясь, что бот движется плавно. Вращение связанных тросом кораблей делало эту часть пути движением «вверх», поэтому нужна была дополнительная тяга. Проблем пока не возникало, так что он пристегнулся под своим джипи и включил реактивные двигатели скафандра. Они вспыхнули, толкнув его с грузом вдоль троса. Переворот был еле ощутим, но Дэйн вдруг оказался сверху бота, а не снизу и уже падал вдоль троса в сторону «Королевы»; на секунду он испытал легкое головокружение.
