Джелико, оттолкнувшись от цветочного вазона, нырнул между Раэль и Флиндиком, выставив собранную в горсть ладонь. Его рука преградила путь летящему винному шару и ловким движением направила его чуть в сторону. Благодаря поверхностному натяжению шарообразная жидкость не рассыпалась в убийственное облако удушающих микрокапель. Винный пузырь пронесся мимо головы Раэль, взъерошив ей волосы, и разорвался, ударившись о колонну. Несколько членов клинти бросились врассыпную, и сразу же появился служитель-канддойд с вакуумной канистрой, чтобы ликвидировать опасность.
Флиндик заглянул в пустой фужер. Его старое морщинистое лицо выражало горечь.
– Что же, – сказал он, посмотрев на Джелико, стоявшего теперь рядом с Раэль. – Ты победил… хотя сам увидишь, будет ли тебе от этого лучше.
Вокруг зазвенела посуда – возвращалось тяготение, поскольку ресторан начал тормозить. Флиндик тяжело задышал: сила тяжести давила на его огромный живот, сжимая легкие. Хотя коммуникатор молчал – жизнь Флиндика была вне опасности.
– Я добьюсь аннулирования ваших долгов, – послышался новый голос, сухой и бесстрастный.
Все повернули голову и увидели капитана-легата Росса, грозного в своем строгом черно-серебряном мундире и с бластером на боку. Плечом к плечу с ним замер ликтор блюстителей, Шаув из клана Норл. По другую руку Росса стоял престарелый канддойд, украшенный серебристым кружевным узором, – старший советник Дойдатакк, высшее должностное лицо канддойдов.
– Флинн фон Диек, вы арестованы за нарушение Соглашения, – пронзительным голосом возвестил старший советник. – Ликтор, будьте любезны взять этого чиновника под стражу. Отмените все его распоряжения и отключите ему связь.
– Ну вот и все, – проговорил Джелико.
Вокруг сделалось очень шумно – слышались вопросы, споры, обсуждения, мольбы, оправдания.
Дэйн увидел, как капитан протянул руку, в нее скользнула ладонь Раэль, и их пальцы крепко сплелись.
Коуфорт молчала.
Джелико сказал:
– Ладно, пошли домой.
23
Раэль Коуфорт увидела, как Карл Кости с довольным выражением лица вывалился из выходного шлюза. Девушка пошла дальше по направлению к камбузу, где Фрэнк Мура с энтузиазмом разбирал последнюю партию доставленных продуктов.
– Что с Карлом? – спросила она. – Вид у него такой, словно ему только что подарили несколько планет.
Фрэнк посмотрел на Раэль и улыбнулся одними глазами:
– Несколько дней назад, когда вы были в Оси вращения, те трое грузчиков с денебского корабля приходили извиняться… и с тех пор он все увольнения проводит с ними в шверском спортзале, где они норовят друг дружку угробить.
– Что ж, – засмеялась Раэль, – у каждого свое хобби.
Она шла по «Королеве Солнца», думая о приятном. Повсюду Раэль встречала членов команды, занятых делом. Так продолжалось уже несколько дней после столкновения с Флиндиком. На первый взгляд все обстояло прекрасно; однако Раэль знала, что у всех на уме была судьба «Ариадны», только никто об этом не говорил.
Да и что можно было сказать? Документы на «Звездопроходец» передали назад в Управление торговли, и владельцев «Ариадны» установили. Отыскались наследники; по линиям межзвездной связи проводились сложные переговоры.
Ей встретился Рип Шеннон с кассетами пленок в руках.
Он жизнерадостно улыбнулся и спросил:
– Суперкарго еще не вернулись?
Раэль мотнула головой.
– По крайней мере, Тападакк снова хочет заключить сделку.
– Тападакк. – Раэль секунду подумала. – Он вроде бы входил в организацию Флиндика?
Рип схватился за поручень трапа и взлетел в воздух.
– Формально он не состоял в «Одиннадцатой Сфере», но знал о ней или нет… Во всяком случае, теперь Тападакк все время извиняется за «недопонимание» и «ложные слухи»… хотя искренности в нем не больше, чем в любом другом канддойде. Однако штука в том, что земным торговцам выгоднее всего вести дела с ним.
– Надеюсь, Ян с Дэйном воспользуются моральным преимуществом, чтобы выговорить условия получше.
Рип засмеялся:
– Не сомневаюсь. Ван Райк это так формулирует: «Если мы слегка ткнем его мандибулами во все это, он предложит нормальные условия».
Раэль тоже рассмеялась.
