– Это случится только через много часов, – сказал Флиндик. – К тому времени у тебя уже не будет команды.
– Приходится рисковать, – ответил Джелико. – Речь идет о справедливости во имя большего числа жизней, нежели шесть.
Флиндик вновь принялся что-то нажимать на своем наручном коммуникаторе, и никто не шевельнулся, чтобы его остановить.
Тем не менее не все стояли неподвижно. Флиндик первым что-то почувствовал, поднял глаза и замер.
Гэбби взмахнул рукой, и его панцирь издал неприятное погребальное стрекотание. Затем он подал знак пальцами, и лампы в ресторане мигнули – и не один раз, а трижды.
Тут Дэйн ощутил тяжесть в середине живота, которая быстро переросла в головокружение. Ресторан опускался! Повсюду послышались шепот, гул, причитания, когда небольшая сила тяжести понемногу стала уменьшаться до нуля, поскольку Гэбби послал ресторан в невесомость. Снизу медленно приближалась поверхность, на которую они падали.
Но внимание Дэйна привлекло внезапное движение Флиндика. На его жирном пальце ярко блеснуло кольцо, и среди Гвардейцев Смерти произошло движение. Они обнажили оружие – короткие зазубренные мечи, специально предназначенные для боя в невесомости и позволявшие нападающему после удара в тело врага моментально изменить вектор движения. Дэйн заметил, как напряглись под черными плащами их могучие мускулы.
Откуда-то сверху, смутно напоминая дудение Дэйна на волынке во время дуэли, полились звуки древнего триумфального марша шверов, грохот меди, барабанный бой и вой органа – эхо кровавого прошлого. В толпе раздались крики, визг и причитания, когда с балконов со слоновьей грацией спрыгнули тучные шверы, размахивая такими же короткими мечами. Среди них были представители всех кланов, причем самого высокого ранга.
Гвардейцы Смерти замерли в угрожающих позах, готовые ко всему, а шверы, спрыгнувшие сверху, встали между ними и землянами. Дэйн услышал щелканье их магнитных ботинок, прикрепившихся к полу. Старший швер заурчал и что-то рявкнул Гвардейцам Смерти; Дэйн уловил лишь одну фразу, от которой у него по коже побежали мурашки.
– Сие есть Стезя и Грядущее Завоевание.
Помощник суперкарго быстро сделал про себя перевод и понял, чего не хватает в древней фразе: «Кровь».
Дэйна кинуло в дрожь, когда до него дошел смысл происшедшего: патриарх говорил с изгоями, не приглашая их вернуться – они больше не были Кровью, – но признавая, что они тоже идут стезей шверов.
– Сие есть Стезя, – произнес предводитель головорезов, чье лицо было неразличимо под черным капюшоном, – и Грядущее Завоевание.
После этих слов остальные члены банды как бы вдруг расслабились. Они не отступили, но уже и не угрожали нападением. В следующую секунду старший Шаув вложил меч в ножны, и немедленно то же самое сделали все шверские старейшины и Гвардия Смерти.
А ресторан уже вовсю летел вниз. Впрочем, Дэйн заметил, что члены клинти не позволяют себе парить в невесомости. Они знали, что скоро начнется торможение, – иначе «Праздник, который всегда с тобой» прошьет насквозь внутреннюю поверхность обиталища и вылетит в космос.
В подтверждение этой его мысли коммуникатор Флиндика вдруг запищал и пронзительным голосом сообщил:
– ЧЕРЕЗ ДЕВЯНОСТО СЕКУНД ОБЯЗАТЕЛЬНОЕ ТОРМОЖЕНИЕ У ПОВЕРХНОСТИ ПРЕВЫСИТ ДВА «ЖЕ»!
Флиндик побледнел. При той скорости, с какой они приближались к внутренней поверхности, для остановки потребуется замедление, которое вскоре превысит даже привычные шверам 1,6 g. Дэйн поглядел на Гэбби: подобные перегрузки были опасны для канддойдов.
Вдруг Флиндик подался в кресле назад, и отблески световых трубок, столь любимых канддойдами, яркими змейками запрыгали на его панцире, который слегка прогнулся под весом толстяка. Подняв бокал с вином, чиновник глубоко вздохнул.
– Ваше здоровье, земляне, – прошипел он и поднес фужер к губам.
Внезапно молниеносным движением руки Флиндик выплеснул вино прямо в лицо Раэль.
Дэйн знал: это смертельное оскорбление, и для человека естественно, набрав в грудь воздуха, приготовиться к мордобою. На планете такое приемлемо, однако в невесомости человек мгновенно поперхнется и начнет задыхаться.
