Али кивнул:
– Правильно. Поэтому у Дэйна есть выбор. Либо найти что-нибудь еще более смертоносное, либо… – Он повернулся. – Стин, мне надо поговорить с тобой и с Дэйном.
Пронзительный свист из пяти отчетливых нот разнесся по сумрачным туннелям Оси вращения.
Этот звук для Раэль Коуфорт стал очень знакомым. Врач поглядела на Джаспера Викса, который уже складывал сумку.
Сердце девушки тревожно застучало, однако рука не дрогнула, поскольку она держала тонкий иммунозонд, которым пыталась восстановить функции поврежденной и плохо зажившей мышечной ткани лежавшего перед ней человека.
Как только Раэль закончила, Джаспер наложил на покрасневшее тело заживляющую повязку. Теперь выздоровление пойдет нормально.
Пациент немного повернулся и, оттолкнувшись ногами, нырнул в узкую щель старого шлюза.
– Пошли! Пошли! – чирикала Туе, выхватывая сумку из рук Джаспера.
Они уже ясно слышали шум приближающихся блюстителей; сердце Раэль бешено колотилось, когда она вслед за Туе бросилась в лабиринт заброшенных воздушных шахт, где лениво колыхались похожие на призраков столбы вековой пыли.
Оказавшись в безопасности, Джаспер подплыл поближе к врачу.
– Пятый раз, – пробормотал он. – Хотелось бы мне знать, что происходит.
– Что происходит, понятно, – ответила Раэль.
Они были в каком-то помещении, заваленном огромными полупустыми мешками. В тусклом красноватом свете эти мешки навязчиво напоминали Раэль чудовищные гнойники. В данном случае, подумала она, гнойники, помеченные символом химической опасности. Впрочем, что бы там из них ни вытекло, все уже давным-давно рассеялось.
Потом беглецы нырнули в казавшийся бездонным темный колодец. Вокруг сомкнулась тьма. Раэль ударилась об один угол, о другой и тут увидела проблеск; сориентировавшись по-новому, она теперь двигалась на свет.
– Блюстители бросили сюда все силы, – продолжала девушка, уже видя Джаспера. – Хотя нам и неизвестно почему.
Они остановились у развилки, видимо хорошо знакомой Туе, и подождали, когда раздастся едва различимый сигнал.
Туе тоже свистнула. Минуты две-три длилось молчание, затем послышался ответный свист, такой же слабый.
Раэль не знала значения именно этих сигналов, но первый, состоявший из пяти нот, вероятно, будет преследовать ее в кошмарах всю оставшуюся жизнь. Беги! Приближаются блюстители!
Теперь сигналы, видимо, касались новых пунктов сбора. Туе показывала дорогу, и Раэль с Джаспером в безумном полете мчались по бесконечным трубопроводам и заброшенным помещениям; Раэль понимала, что может кружить здесь снова и снова, не замечая этого, настолько все пространство казалось ей нереальным.
Наконец они остановились, на сей раз в длинной узкой комнате, в другом конце которой стояло что-то очень похожее на молотилку. Глядя на непонятный предмет и на гладкие стены помещения, Раэль порадовалась, что никто не может сейчас включить гравитацию и запихнуть их в этот механизм.
Но тут снова пациенты всех возрастов и рас начали наполнять комнату, и Раэль уже больше ни о чем не думала. Быстрыми привычными движениями они с Джаспером распаковали сумку, и, не теряя времени на разговоры, медик жестом подозвала первого больного.
Раньше они успевали принять хотя бы нескольких пациентов, прежде чем раздавался сигнал тревоги. Однако теперь Раэль не успела включить сканер, как две первые высокие ноты слабо прозвучали вдалеке, не став от этого менее устрашающими: существа вокруг напряглись, насторожились, а затем, отталкиваясь от ближайших поверхностей, моментально вылетели прочь из помещения.
Опять послышалось предупреждение, уже отчетливее, так как комната опустела; это был свист из пяти нот, однако несколько иной.
Туе блестящими глазами посмотрела на Раэль:
– Гвардия Смерти! – Голос ее дрожал от напряжения. Она описала круг, потом замерла на месте, вопросительно расправив хохолок.
Прозвучала еще одна нота, причем такой высоты, что Раэль перестала сомневаться в том, о чем раньше лишь догадывалась: обитатели Оси переговаривались в ультразвуковом диапазоне.
– Перемирие, – сказала Туе. – Конференция…
– Что это значит? – спросила Раэль, а Джаспер уже в который раз принялся собирать докторскую сумку.
