Площадь перед остановкой была своего рода бизнес-центром, и Дэйн увидел нескольких гуманоидов и даже одного канддойдского юношу, который как-то странно скукожился в своем панцире. Дэйн внимательно изучил голографические указатели и нашел значок, обозначающий «Связь». Сквозь высокую арочную дверь он шагнул в помещение поменьше и с радостью отметил, что коммуникационные кабинки, как и обещала Нунку, полностью автоматические. Молодой человек ввел свое удостоверение личности и с замиранием сердца увидел, как компьютерный экран показал, что для него есть электронное письмо. Он получил его на бумаге и в форме чипа, заплатил наличными, спрятал распечатку и чип в кармашек пояса и вышел.
За это время в пункт связи никто не входил, и никто не обратил на Дэйна внимания, когда он возвращался на остановку маглева. Борясь с желанием потрогать пояс, помощник суперкарго сел в капсулу и только там расстегнул кармашек. Вытащил распечатку и стал ее изучать.
Первым полем поиска была «Королева Солнца», и сведения о ней поступили моментально, как понял Дэйн, посмотрев на заголовок, где указывалось время, когда данные были найдены. Это произошло в первые секунды после того, как он вложил чип в компьютер Джхила из клана Голм. Информация хранилась в слабо защищенном секторе личной компьютерной системы Джхила, и слова были написаны по-шверски.
Дэйн медленно разбирал текст, несколько раз обращаясь к портативному переводчику, пока не понял сути: главный координатор Койтатик приказывала Джхилу из клана Голм никоим образом не сотрудничать с экипажем «Королевы Солнца» или «Звездопроходца». И дата в начале этого распоряжения показывала… Дэйн быстро подсчитал и с негодованием увидел, что оно было сделано через считаные минуты после того, как они с Рипом получили официальные регистрационные документы на спасенное имущество.
Он перешел ко второму файлу – «Звездопроходец». Информации было много.
На первый взгляд текст не содержал ничего необычного или даже интересного. Просто список потерявшихся судов, отказы от прав на которые были в свое время зарегистрированы Управлением торговли. Список включал корабли, исчезнувшие за последние двадцать пять лет; их оказалось значительно больше, чем Дэйн мог себе представить. А насколько увеличилось бы их число, если бы список содержал суда, пропавшие при загадочных обстоятельствах и не заявленные в Управление?..
Бегло просматривая бумагу, Дэйн еще раз убедился, как опасна жизнь, которую он избрал, и физически ощутил эту опасность, словно давление шверского тяготения на грудную клетку. Но молодой человек мгновенно отринул все сомнения, понимая, что если бы он, подросток, только что вышедший из приюта, опять оказался у дверей Школы, он бы все равно в них вошел.
Дэйн еще раз, уже медленнее, прочитал список, и кое-какие детали привлекли его внимание. Он заметил в нем два корабля Тига Коуфорта и обратил внимание, что все суда одной не очень известной компании исчезли одновременно. Эпидемия, подумал он, на сей раз даже не пытаясь побороть охватившую его дрожь. Должно быть, все корабли оказались зараженными, что вынудило компанию пожертвовать целой линией. Дэйну даже не хотелось знать, что за болезнь заставила ее пойти на столь отчаянные меры.
Он нашел четыре судна компании «И-С», внесенные в список приблизительно в то время, когда у «Королевы» случились первые конфликты с некоторыми кораблями этой линии. Не их ли поведение стало причиной возникших проблем, или эти проблемы обусловили такое поведение? Интересно было бы над этим поразмыслить. Он привык считать большие компании всесильными и даже не задумывался над тем, что у них могут возникать собственные кризисы. Дэйн вспомнил слова доктора Коуфорт: даже крупные компании состоят из людей. Самоочевидное наблюдение… о котором легко забываешь.
Дэйн добрался до конца списка и с еще большим трудом принялся расшифровывать загадочные аббревиатуры и значки, указывающие путь, который проделала программа-отмычка. «Важно ли это для кого-нибудь, кроме компьютерщиков?» – думал он. В конечном счете все сходилось к главному координатору Койтатик.
