Быстро оглянувшись и убедившись, что никто не видит, Туе открыла сумку и поделилась ее содержимым с Раэль Коуфорт, которая приняла свою долю в пригоршню.
Рип с Дэйном сквозь дверь увидели, как Туе направилась к клавиатурам для посетителей, выбрала самую дальнюю от стойки Джхила и осторожно разжала кулачок. После этого сделала шаг назад и громко, пронзительно заверещала.
Служащие побросали свои дела. Туе тыкала пальцем и орала:
– Пауки!
Тогда Раэль Коуфорт, бочком подошедшая к конторке Джхила, пока он (как и все остальные) смотрел в другую сторону, разжала ладони, и крохотные черные шарики покатились по стойке. Коуфорт быстро отошла и уставилась на какое-то объявление с таким видом, словно ее мысли витают в сотне парсеков отсюда.
Джхил шагнул к своему компьютеру, потянулся, чтобы закрыть его, и отпрыгнул назад. Раздался истошный вопль, и через секунду здоровенный швер, ухая ножищами, уже мчался к ближайшей двери.
Как только он убежал, все начали кричать друг на друга, требуя каких-то ответов, требуя помощи, требуя, чтобы кто-нибудь выяснил, не ядовиты ли эти пауки… Двое посетителей топали по полу, а один гуманоид неистово чесался через летный костюм, как будто кто-то ползал у него по коже. От одного этого зрелища еще нескольких охватила паника.
– Пора, – проговорил Дэйн.
Изо всех сил стараясь сдержать смех, Рип бросился за Дэйном и заслонил конторку от посторонних взглядов, а Дэйн вытянул длинную руку и вставил чип Нунку в прорезь по-прежнему включенного компьютера Джхила. Помощник суперкарго набрал команду «ПРИНЯТЬ», подождал, когда мигнет индикатор загрузки, потом нажал на клавишу «ВОЗВРАТ», схватил чип и отошел от стойки.
Рип направился в противоположную сторону, пробираясь к двери сквозь гомонящую толпу.
Он вынырнул из помещения сразу за Дэйном, и молодые люди увидели, как Раэль и Туе по маленькому мостику спешат к одному из выходов.
Рип ухитрился не рассмеяться, пока они не вышли на площадь, но, когда Коуфорт, вцепившись в поручень ограждения над тысячефутовой пропастью, согнулась пополам от смеха, он сам неудержимо расхохотался.
Наконец Коуфорт, с трудом переводя дыхание, сказала:
– Отлично поработали! Теперь пойдем расскажем капитану, что мы ввязались в драку.
15
– Мы почти на нуле, – проговорил Фрэнк Мура, входя в кают-компанию. – Еще день, и мы уйдем в минус.
Дэйн Торсон, Джаспер и Рип, сидевшие в углу, переглянулись. Али однажды сказал: «Когда Фрэнк чем-нибудь расстроен, то прячет руки за спиной». Фрэнк стоял у двери, крепко приклеившись к полу магнитными ботинками, выражение его лица, как всегда, было непроницаемым, но рук видно не было.
«Он хочет, чтобы мы покинули Биржу».
Дэйн ощутил, как эта мысль ворвалась в его мозг, словно кто-то произнес ее вслух. Все они подумали одно и то же, понял помощник суперкарго.
– Они могут перекрыть жизнеобеспечение? – продолжал Мура.
Стин Вилкокс покачал головой:
– Нет, не могут… если, конечно, не захотят рискнуть расторжением контракта, но тогда все наши долги аннулируются. Счет оплачивается, когда мы официально заявляем о времени нашего отбытия, и жизнеобеспечение передают нам.
Иоганн Штоц, сидевший с карманным компьютером возле тарелки, поднял глаза и сказал:
– Если мы не сможем оплатить счет, нас заблокируют, прежде чем мы успеем включить двигатели. Послушай, командир, разве Росс не говорил тебе, что начальник трехстороннего Управления торговли, этот Флиндик, абсолютно справедливый и кристально честный? Если так, то почему бы нам не пойти и не выложить все прямо ему?
– А Росс честный? – поинтересовался Вилкокс.
– Хороший вопрос, – пробасил Кости.
– Никогда не слышал про коррумпированного офицера Космической полиции, – ответил Джелико со своего места между механиком и штурманом, – но это еще не значит, что такого не бывает. Что касается Флиндика, то я три раза просил о встрече, но его холуи прямо-таки со слезами отвечали, что бесконечная череда неотложнейших дел не позволяет ему найти для меня время. Что до Росса… Он, может, и не коррумпирован, но пользы от него ноль.
Раэль Коуфорт сидела у входа на камбуз с карманным компьютером; Тау нес вахту на «Звездопроходце», поэтому она занималась лабораторной статистикой. Девушка подняла голову, прищурилась и сказала:
