Чтобы не закричать от ужаса, Свете пришлось прикусить нижнюю губу. Кое-как она догнала Игоря, и нырнула под ткань. Мальчик услышал её всхлипывания, и спросил заботливо:
— Что-нибудь случилось?
— Дурак!
— Чего?!
— Тише ты! ОНИ могут услышать.
А стенания и скрежет нарастали. Они были уже такими громкими, что буквально резали уши.
От страха Игорь и Света покрылись холодным потом. Мальчик метал взгляд то в одну, то в другую сторону, и повсюду ему уже чудилось движенье. Ему казалось, что он избрал неверное направление, что он приближается к врагам. Поэтому он бросился в другую сторону, и вдруг резко остановился. Света по инерции налетела на него сзади, так что они едва устояли на ногах.
— Они здесь, — пролепетал Игорь. — Они рядом, они видят нас…
Мальчик начал пятится, а Света шепнула ему на ухо:
— Если мы побежим, то они точно всё поймут.
— Угу… — Игорь продолжал пятиться.
— Как они, по крайней мере, выглядят?
— Лучше тебе не знать…
В нескольких шагах от них стояли отвратительные, сгнившие мертвецы. Их когти упирались в землю, их жёлто-зелёные распухшие глаза болтались на нитках из чёрной, сухой плоти. Они смердели, они чавкали, они скрежетали длинной цепью, которой были скованы.
И все они пристально смотрели на лже-чудище, но не бросались на него. Из этого Игорь сделал вывод, что мертвецы хоть и заподозрили неладное, но ещё не уверены…
Мальчик отступил ещё на один шаг, и тут наступил на ногу Свете. И перепуганная девочка издала такой отчаянный вопль, который вряд ли мог породить человек. В голове Игоря мелькнула мысль: «Ну, вот и всё. Сейчас нас схватят и растерзают».
Однако мертвецы переглянулись, подпрыгнули и издали вопль, точь-в-точь повторяющий вопль Светы.
— Ого, да мы нашли с ними общий язык, — шепнул мальчик. — Давай-ка ещё кричи.
— Что? — дрожащим голосом переспросила Света.
Но не было времени, чтобы объяснять, поэтому Игорь ещё раз наступил ей на ногу, причём гораздо сильнее, чем в первый раз. Света издала вопль, ещё более пронзительный, чем впервые, так как теперь совершенно уверилась, что чудища напали на них.
Ну, а мертвецы уверились, что перед ними самое настоящее чудище. Они издали несколько одобрительных возгласов, и даже составили вокруг лже-чудища скрипучий и вонючий хоровод.
— Что происходит? — спросила Света.
Вместо ответа, Игорь прыгнул ей на ногу.
Новый вопль вышел лучше двух предыдущих, чем поверг мертвецов прямо-таки в бешеный восторг. Завывая, звеня цепями и скрипя, они бросились вниз по склону.
Ну, а Игорь и Света пошли вверх, в логово Королевы Мёртвого города. И по дороге Игорь всё рассказал девочке. Если сказать, что она просто рассердилась, то это значит — ничего не сказать. Она разъярилась, она шипела, она укусила Игоря, и надавала ему тумаков по спине.
— Ну, а что я мог? — оправдывался он.
— Рассказать мне всё!
— Времени не было, да ты бы и не поняла.
— Ах, так я, по-твоему, тупая?!
— Я этого, кажется, не говорил.
— Ах, так он ещё и хамит! Ну так получи же, получи! Вот тебе! Вот!
И за такой вот «милой» беседой они добрались до вершин самых высоких холмов.
— Ну что: мы перешли вершину? — спросила Света, которая так ничего и не видела.
— Да, — отозвался Игорь.
— Ну, и что же там? Чего молчишь, то? А?
— Ничего хорошего. Много елей. Заросли. Мрачно. Угрюмо. Страшно, чёрт подери…
И действительно: примерно в сотне метров за вершинами холмов начинался густой ельник. Первые же деревья казались настоящими исполинами, но за ними росли ещё более древние, ещё более массивные ели. Несмотря на то, что небо являло свет лазурно-ясный — в лесу было темно.
Там, среди елей, не было ни одного яркого цвета, ни один солнечный лучик не прорывался под густые, толстые ветви. Там не пели птицы, но деревья угрюмо и протяжно скрипели — переговаривались о чём-то.
* * *
Уже несколько минут они шагали по лесу. И вот Игорь пробормотал:
— Чёрт.
— Что такое? — сразу спросила Света.
— Жутко, вот что. На той стороне холмов не было так жутко. Там ещё оставалось кое-что от человеческого мира, там ещё шоссе можно было увидеть, а здесь всё древнее и… отравленное, и ещё… чуждое нам… Я не могу смотреть на эти деревья. Мне кажется я вижу лики… они… они…
