– Разве в этом дело?
– А в чем же еще?
– Знаешь, у Шекспира есть такие строки. – Вера нахмурилась, пошевелила губами, вспоминая, потом продекламировала с грустью:
… За внешний облик – внешний и почет…
А зеркало души – ее деянья.
И заглушает сорная трава
Твоих сладчайших роз благоуханье…
[11]– Значит, моя душа – сорная трава, да? Ну, спасибо тебе, подруга! Не ожидала! – Ксанка смерила Верочку презрительным взглядом и выскочила в коридор. Вера, тут же устыдившись своей откровенности, бросилась за ней, приговаривая на ходу:
– Это же образно. Ты пойми, что не во внешности дело! Внутренне надо меняться. Ты считаешь, Мишка без ее прекрасных глаз прожить не может? Он же любит, Ксан! А когда любят, то к душе стремятся.
– И много нашлось охотников на твою прекрасную душу? – Ксанка уже стояла на пороге у распахнутой двери, щеки пылали, глаза прожигали подругу насквозь смесью холода, обиды и недоверия.
– Злая ты, – тихо ответила Верочка.
– А она, выходит, добрая?
– Наверное. – Вера выбрала это слово, хотя в душе ни капли не сомневалась в том, что избранница такого хорошего, такого замечательного во всех отношениях Миши должна быть ангелом. Да и тот опыт общения с Диной, который у нее имелся, никак не мог характеризовать балерину с плохой стороны.
– Все равно я лучше. – Ксанка даже ногой топнула, как ребенок, пробующий все способы получить желаемое и испытывающий настоящее отчаяние от бесплодности этих попыток.
Бесплодность своих попыток переубедить подругу осознавала и Верочка, но все же предприняла последнюю:
– Ксан, отпусти его.
Ксанка выскочила за дверь как ужаленная. Бросилась вниз по лестнице, не дожидаясь лифта, и, лишь пробежав несколько пролетов, откликнулась:
– Да пошла ты со своим Шекспиром!
Верочка лишь головой покачала и вернулась домой. Это была их первая крупная ссора, и также впервые она не испытывала ни малейшего желания догонять подругу и сглаживать углы. Уж если классику не удалось ничего объяснить, разве есть у нее надежда?
Ксанка выскочила из подъезда, размазывая по щекам злые слезы. Остановилась на крыльце, вытащила из сумочки пудреницу, взглянула на себя в зеркало. Нет, теперь нельзя себе позволить разгуливать по улицам с красной, распухшей физиономией. Она всегда должна следить за собой и выглядеть безукоризненным совершенством. Она докажет, что Верка ошибается и ничего не смыслит ни в мужчинах, ни в жизни. Все-таки интеллигентность не приводит решительно ни к чему хорошему: погрязла в какой-то придуманной книжной романтике и считает, что разбирается в любви. Шекспир, сонеты, классика… Тьфу! «В любви, как на войне, все средства хороши». Вот это классика! И Ксанка уже на тропе войны. Она и солдат, и генерал, и стратег. И у нее есть прекрасные шансы выиграть не только сражение, но и всю битву до конца, тем более она обладает таким важным оружием, как дочь, в которой папочка души не чает. А уж если прибавить к этому такую значительную артиллерию, как привлекательность и сексуальность, то врагу ничего не останется, как вывесить белый флаг.
Осознав свою женскую сущность и начав ею пользоваться, Оксана и по прошествии двадцати лет с момента того разговора не переставала считать внешний облик прекрасным оружием для достижения целей. Жизнь доказала, что если иногда подобная схема и дает сбой, то осечки становятся лишь исключениями, подтверждающими правила. Мужчины падки на круглые коленки, глубокий вырез и томный взгляд. И уж если партнер жаждет лишний раз взглянуть на все это, то ради заключения выгодной сделки Оксана не преминет предоставить ему такую возможность.
Она еще раз перечитала записи в ежедневнике, просмотрела адреса, потом набрала номер офиса. Как обычно, не здороваясь, отдала распоряжение секретарю:
– Узнай, можно ли перенести встречу с застройщиком на вторую половину дня. Меня устроит в четыре. И еще скажи, есть ли у «Новой линии» салоны в районе Хорошевки?
В ответ трубка попыталась что-то возразить, но:
– Я прекрасно знаю, что больше всего образцов выставлено на Смоленке. Но если я задаю вопрос, будь любезна ответить, договорились? Выполняй, я жду. – И через пару минут: – Да, записываю. Первый Боткинский проезд? Что это они в глушь такую забрались? Там хоть есть на что посмотреть, или одно старье стоит? Ладно, поеду взгляну. С застройщиком договорилась? Ждет в 16.00? Хорошо, буду. – Она уже собиралась дать отбой, но:
