Симба шел, не зная, правильно ли он поступает. Не лучше ли сказать всем правду, а там – будь что будет. Он уже решил повернуть, как вдруг увидел, что за ним гонятся три большие гиены. Львенок знал, что они беспощадны и ему с ними не справиться. Симба бросился вперед. Он несся во весь дух, мелькая, как тень. За спиной у него хохотали гиены. Симба мчался, спасая свою жизнь, а гиены настигали его, желая выполнить приказание Шрама и отведать львиного мяса.
Львенок понимал, что если не случится чудо, злые гиены разорвут его на части. Силы оставляли его. Он подбежал к обрыву, который был не очень глубоким для взрослого льва, но не для такого малыша. Он был опасен еще тем, что внизу росли кактусы. Если Симба упадет на кактус – он погибнет от огромных колючек. Но если он останется – его разорвут гиены. И он решился. Прыжок был удачным. Львенок упал на землю рядом с кактусом, вскочил и бросился бежать дальше. Огромная гиена, настигая Симбу, прыгнула за ним, но угодила на кактус и взвыла от боли. Две другие не рискнули повторить ее прыжок. Они стояли на краю обрыва и потешались над своей незадачливой подругой.
– Эд, смотри, Шанси поймала большого льва! Ха-ха-ха-ха! – кривлялась одна.
– Наверно, это был Муфаса, – ехидничала другая. – Ха-ха-ха-ха!
Шанси зубами вырывала колючки из своего тела, она злобно оскалилась:
– Эй, бездельницы, прыгайте сюда! Забыли, что Шрам приказал убить Симбу?
– Ну, нет, спасибо. Если тебе хочется, можешь догнать его, а мне неохота накалывать себе бока. Я не хочу быть похожей на дикобраза. Ха-ха-ха-ха! – хохотала Банзай.
Эд ухмыльнулась:
– Эй, Шанси, выбирайся наверх. Незачем догонять щенка. Там за кактусами пустыня. Он и так умрет от голода и жажды.
И три гиены трусцой побежали назад. Они хохотали в предвкушении пира. Ведь это они помогли Шраму избавиться сразу и от короля, и от наследника. Теперь им не придется ютиться на кладбище слонов и питаться отбросами. Они будут жить в прекрасной цветущей саванне, а Шрам заставит львиц отдавать им свою добычу. Они будут царствовать вместе с Шрамом.
Гиены прибежали к Скале Власти. Шрам собрал львиц, чтобы сообщить им печальную весть. Он поднялся на Скалу Власти и сказал:
– Нас постигло великое горе. Король и повелитель Муфаса вместе с принцем Симбой погибли. Как это ни тяжело, но теперь я должен стать королем и заботиться о вас. Мое царствование открывает новую эпоху правления. Теперь львы и гиены будут жить вместе в мире и согласии и вместе делить добычу.
Опечаленные утратой короля и оскорбленные решением Шрама, львицы стали возмущаться:
– Никогда львы не делились добычей с гиенами!
– Это позор – пустить сюда гиен!
– Муфаса никогда не допустил бы этого.
Шрам зарычал:
– Муфаса мертв! Теперь я король, и вы будете мне подчиняться. Сейчас же отправляйтесь на охоту
Опечаленные львицы покорно разбрелись по саванне. Джеси и Сараби вернулись в пещеру, где безутешно плакала Нола. Ее маленькое сердце разрывалось от горя. Она не представляла, как будет жить дальше. С первого дня знакомства они с Симбой всегда были вместе. Вместе переживали радость и горе, веселье и печаль, преодолевали опасности. А теперь его нет. Казалось, все краски саванны померкли.
– Мама, что теперь с нами будет? – сквозь слезы спросила она.
– Плохо нам придется, Нола, – ответила мать. – Шрам стал королем. Он привел в саванну гиен.
– Гиены разорят саванну, – тихо добавила Сараби.
Симба бежал долго. Его уже никто не преследовал, но он все бежал, гонимый ужасом, который пережил сегодня. Мертвый отец стоял у него перед глазами, а в ушах звенел голос Шрама: «Если бы не ты, он был бы жив».
– Но я ведь не хотел этого, – без конца повторял Симба, и слезы текли у него из глаз.
Наконец, он остановился. Он так устал, что, казалось, больше не сможет двинуться с места. Львенок огляделся – кругом пустыня. Он не знал, в какую сторону идти, и побрел наугад. Ему было так одиноко. Он шел по песчаным барханам. Нещадно жгло солнце. Хотелось пить, но рядом не было ни ручейка, ни лужицы, только сухие колючки. Наконец, силы покинули его, и он упал. «Наверно, я сейчас умру, – подумал он. – И это будет справедливо. Ведь из-за меня погиб отец, а он был такой сильный и мудрый. Что же теперь будет с королевством?»
