Но с тех пор я ее не видел; вероятно, у нее не было больше проблем с домовладельцем.
Я только-только заполнил бланк пособия для пожилой азиатской женщины, и мои приемные часы подходили к концу, когда ко мне в кабинет вторглась Искорка. На ней была юбка, предназначенная для особы вдвое моложе ее и вдвое меньших габаритов, да и той пришлось бы еще приложить массу усилий, чтобы хорошо выглядеть в этой юбке. За нею шли три старика в неопрятных твидовых пиджаках. Усевшись рядом со мной, она велела им найти себе стулья.
– Рад тебя видеть, – сказал я приветливо. – Я уж боялся, что ты подыскала другого юрисконсульта.
– Еще чего! Мы, бедные люди, должны держаться друг друга.
Я улыбнулся, а она кивнула в сторону приведенной ею троицы.
– Это мои хорошие клиенты, Биллы.
Мои брови поползли вверх от удивления, так это было странно и забавно.
– Нет-нет! Ты что?.. Извращенец, о чем ты подумал? Это вовсе не групповой секс. Это их слишком сильно возбудило бы и… – Ее передернуло. – Вот был бы номер!
Она представила самого маленького из этой троицы, примечательного своим весьма шишковатым носом, как Большого Билла; высокий тощий мужчина, сидящий посередине, был представлен как Билл Маленький, а номер третий из ее кортежа, чья большая, приметная копна волос подозрительно напоминала нейлон, звался Билли Хлюст. Они выглядели так, словно их отливали по определенным стандартам.
– Позволь поинтересоваться, откуда эти имена? – спросил я.
Большой Билл бросил на меня горделивый взгляд.
– Это ведь не потому, что я высокий. Правда?
Искорка доверительно улыбнулась мне и сказала, что привела их, потому что у них возникли проблемы.
– Для решения ваших проблем больше подошел бы другой советчик, – предположил я.
– Нет, ты идиот! – сказала она. – Это проблема юридическая. Я объяснила им, что ты немного грубоват, но нам сгодишься.
– Забавно. Я говорил людям то же самое о тебе.
Мы обменялись вымученными улыбками, после чего я натянул на лицо маску серьезности, которая возвещала: «Доверяйте мне. Я – юрист».
– Ну, так что у вас за проблемы?
Во взгляде Билли Хлюста появилось беспокойство.
– Видите ли, мы живем в том доме в Ист-Энде… – начал он.
– Ничего неприличного тут нет, если вы понимаете, что я имею в виду, – вступил Билл Маленький, обеспокоенный тем, что я подумаю, будто это развеселый бордель для пенсионеров. – Мы все познакомились в армии, а теперь, когда наши жены поумирали, мы составляем друг другу компанию.
– Фактически это мой дом, – сказал Большой Билл. – Я туда вселился почти пятьдесят лет назад.
– Наверно, тогда его красили последний раз, – проворчал Билл Маленький.
– Весь участок вокруг дома похож на большую безобразную строительную площадку, – подхватил Билли. – Там возводят дома городского типа, тут переделывают старые квартиры в элитные. Думаю, никому не хочется жить на чердаке. Мы же не голуби, верно?
– Пожалуй, ты все вокруг загаживаешь не хуже голубя, – подал голос Билл Маленький.
– Ладно вам, мальчики! Хватит! – поспешила урезонить их Искорка, чтобы они не отклонялись от темы. – Давайте лучше расскажем Чарли, в чем проблема. Он человек занятой. Торговые сделки, составление бумаг для клиентов…
– Все началось примерно месяц назад, – проговорил Билли. – Мы получили письмо от одной компании, где говорилось, что они хотят купить участок, на котором стоит наш дом. Но мы не хотим съезжать.
– Ничего удивительного, если вы прожили там пятьдесят лет, – повернулся я к Большому Биллу.
– Нам в любом случае некуда было бы податься, – сказал Билли. – Эти новые квартиры нам не подходят, и дело тут даже не в цене.
– Это выгодное предложение? – спросил я. Большой Билл повернулся к Искорке.
– Неплохое, – сказала она. – Они предлагают только чуть-чуть меньше реальней стоимости. Но я тогда сказала Биллам, что дом не в лучшем состоянии.
Я задумчиво почесал подбородок.
– Не думаю, что это играет роль, если они собираются его снести.
Биллы переглянулись.
– Ты ведь дока в таких поганых делах. Верно, парень? – промолвил Билли.
Искорка ухмыльнулась. Вот если б я на всех своих клиентов производил такое же впечатление!
