– В книге, написанной пять лет назад, Амар Джутхани утверждает, что инопланетяне сообщили ему: они вышлют к нам гигантский корабль, и наша задача – встретить его и склонить головы перед прилетевшими. Также он пишет, что пытался вновь связаться с тем же самым внеземным разумом, но ничего не получилось. А потом к нему пришло еще одно видение о прошлом: гигантский корабль подлетает к одному из газовых гигантов и падает на одну из лун. Я тебе даже больше скажу, правительство эти откровения великого псионика, пусть его организация и запрещена, восприняло всерьез. Именно поэтому были построены несколько исследовательских станций и начато активное изучение лун газовых гигантов…
Я размышлял, сидя в своей комнате на постели. Глядел на океан, что плескался за «окном». Изображение и звук были настолько реалистичны, что создавалась уверенность, будто за стенкой не космическая пустота или далекая луна Юпитера, а побережье океана.
«Свидетели первого контакта». Серьезная организация, как оказывается. И пусть и на словах, но ее поддерживают даже некоторые члены экипажа. Религию я всегда считал пережитком прошлого, но учение Амара Джутхани – это не слепая вера. Никогда бы не подумал, что сила псиоников такая могущественная, что они могут общаться с кем-то из прошлого. И не только из прошлого нашей цивилизации, но и прошлого других цивилизаций и планет.
Единственная проблема культа в том, что исповедующие его требовали подчинения пришельцам, хотели, чтобы земляне встали перед теми на колени. «Свидетели первого контакта» считали, что вселенная полна угроз и только под защитой сильной инопланетной цивилизации у людей есть шанс спастись. Естественно, наше правительство, которое не встало на колени перед машинами и не подчинилось машинному разуму, подчиняться какой-то другой биологической расе посчитало совершенно неприемлемым. Ну какое может быть «подчинение»? Только равное партнерство.
Сначала исследованию подверглись спутники Урана и Нептуна. Потом перешли к Сатурну. И вот теперь начали исследовать Юпитер и наконец наткнулись на корабль.
Если честно, все это начинает слегка пугать. В мое время войн уже не было, но я читал о них. О войнах между государствами, о войнах между блоками государств, а потом между людьми и машинами. Последняя война завершилась почти за двадцать лет до моего рождения, так что я не застал ни ковровых бомбардировок, ни ядерных и термоядерных взрывов, стирающих с лица земли целые города, и надеялся, что никогда ни с чем подобным не столкнусь. Теперь же сказанное Кшиштофом заставляло меня замирать от страха.
Пришельцы выслали гигантский корабль и требуют подчинения. Ведь в противном случае будет война? С другой стороны, корабль уже тысячу лет во льдах. За тысячу лет инопланетяне не снарядили еще один корабль и не завоевали нас – это вселяет надежду, что той задиристой цивилизации уже нет. Либо она забыла о нас.
По крайней мере скоро узнаем.
Я уже погружался в сон, когда раздался сигнал тревоги, заставивший подскочить на постели.
Я вскочил с кровати, система тут же отреагировала, включив слабый свет, чтобы не ослепить меня, и стала постепенно увеличивать яркость. Дверца шкафчика с легким шуршанием ушла в сторону.
Быстро одевшись, я вышел в коридор. Из соседней комнаты показался Кшиштоф. Увидев меня, он улыбнулся.
– Что случилось? – спросил я.
– Не знаю, – пожал плечами физик. – Пойдем в центр управления, может, там найдем ответ.
По пути к лифту нам встретились несколько взволнованных техников и одна из буфетчиц. Кшиштоф, словно заправский военный, успокаивал их фразой: «Не беспокойтесь, сейчас разберемся».
Поднявшись на второй этаж, мы успели дойти до перекрестка и столкнулись с начальником станции Леонидом и Валентиной. Они как раз шли со стороны покоев начальника станции.
– Я мало что понял из доклада, но, похоже, корабль ожил, – встревоженно проговорил Леонид, опередив наши вопросы. – Пойдемте в командный центр.
Мы проследовали прямо. Я не стал спрашивать, что Валентина делала в покоях начальника станции, ибо ответ очевиден и не очень приятен для меня.
