Попало и мне за потакания дурным наклонностям. Рассказал об этом Дмитрию Степановичу, он хохотал не меньше своего маленького тезки.
Скоро я стал скучать по дому и по друзьям. Только Таня уехала куда-то с родителями, остальные — в Харькове. И стали надоедать частые излияния Юли — как она любит Дмитрия Степановича и какой он хороший. Не знаю, сколько бы я еще прожил у Куреневских, но ровно через неделю после моего приезда на мое имя пришла телеграмма: «Школа требует твоего присутствия». На другое утро Дмитрий Степанович берет мне билет на проходящий поезд, его знакомый железнодорожник со стороны, противоположной перрону, своим ключом отпирает дверь вагона, и я еду.
Дама, работающая в канцелярии, спрашивает, почему я не сдал зачет по электротехнике, а я сдал и уверяю в этом. Она роется в папке и закладывает в нее бумажные ленточки. Заходит Василий Лаврович и, поздоровавшись со мной, помогает даме. В одной из бумаг со списком нашего курса находят мою фамилию, против нее слово «зачет» и подпись, а ниже, на следующей строчке, против другой фамилии — прочерк и нет подписи. Василии Лаврович, вытирая лоб, спрашивает меня:
— Вы были в Харькове?
— Нет, я был в Донбассе, у родственников.
— Вас вызвали?
— Да, телеграммой. Он еще раз вытирает лоб.
— Извините нас, ради Бога, за эту ошибку.
— Пожалуйста, — отвечаю я и чувствую, что это «пожалуйста» звучит нелепо. Дама молчит. Василий Лаврович улыбается.
— Ваше «пожалуйста» как понимать? Ничего страшного, можете продолжать в том же духе?
Я прыснул со смеху, засмеялся и Василий Лаврович. Дама тихо сказала:
— Извините.
— Я уже боюсь сказать «пожалуйста». Василий Лаврович, а что же мне надо говорить в этом случае?
Он обнимает меня за плечи.
— А вы нас на самом деле извините, если можете.
— Так ведь от ошибки никто не застрахован, что ж тут извинять?
— Ну, спасибо, милый вы человечек. — Он всматривается в мое лицо. — И никаких следов боевых ран.
Мы оба смеемся.
Дня через два-три папа получил письмо от Василия Лавровича, в котором он просил извинения за ошибку, «вызвавшую ненужные волнения и, по-видимому, испортившую отдых Вашему мальчику». Далее в письме говорилось, что виновная в такой ошибке заслуживает увольнения, но, принимая во внимание ее тяжелые домашние обстоятельства (они в письме названы) Василий Лаврович просит согласиться с тем, чтобы ограничиться взысканием.
— Ты не станешь настаивать, чтобы ее уволили? — спросил меня папа.
— Ну, что ты! При таких тяжелых обстоятельствах ее вообще никак не надо наказывать. Еще через пару дней папа мне говорит:
— Какой симпатичный ваш заведующий учебной частью!
— А ты был в профшколе?
— Так ведь надо было ответить на письмо. Вот я и пошел — это проще, чем переписываться.
— Ну и что? Ее не наказали?
— Не наказали. Поедешь в Дружковку?
Нет, не хочется. В этой истории меня возмутило только то, что Василий Лаврович в письме папе назвал меня мальчиком, тогда как мне вот-вот исполнится шестнадцать лет.
Обычные занятия: исполнение традиционных обязанностей и поручений, работа в саду с папой, с Сережей в его отпуск — ремонт крыльца и покраска полов в доме, подряд у Гали на подсчеты для ЦСУ, чтение, рисование по памяти городских пейзажей, но почему-то именно это лето вспоминается особенно приятным и спокойным.
Несколько раз с соучениками ездил за город. На берегу Уды был разговор о том, как надо спасать тонущих. Кто-то сказал, что тонущий так крепко цепляется за спасающего, что и его топит, и, чтобы самому не утонуть, надо сначала утопающего оглушить ударом по голове и плыть к берегу или к лодке, держа оглушенного за волосы так, чтобы его голова была над водой. Поплыли. Все уже вернулись на берег, а я все еще плыву. Захекался. Опускаюсь, пробую ногой — есть ли дно. Снова плыву, снова пробую. Слышу крик: «Гарилоида тонет!» и всплеск от прыжков в воду. Вдруг чувствую удар по голове. Но я уже нащупал дно, ругаюсь и даю сдачи.
С 28-го года, после очередного ареста, папа работал кассиром в управлении милиции и выдавал зарплату во всех ее отделениях. В это лето я в центре города спрыгнул на ходу с трамвая. Свисток, милиционер пальцем подзывает меня и вынимает книжку штрафных квитанций.
