Катушка никак не могла понять пристрастия Буби к кладбищам. Поначалу она сопровождала его, потому что ни в чем не хотела ему противоречить. Но мало-помалу кладбищенские прогулки ей прискучили и стали казаться нелепой причудой. «В конце концов, если ему нравится якшаться с покойниками, пусть себе ходит один, зачем же меня-то таскать?» — рассудила она про себя, не в состоянии понять, что же именно доставляет удовольствие Буби. А удовольствие было, и весьма утонченное, от неразрывного слияния двух великих сил — любви и смерти, навеянное молодому барону близкой ему по духу литературой того времени, и в первую очередь, конечно, Эминеску[13], придавая особую романтическую окраску всем его помыслам. Постепенно Журубица отстранилась от этой причуды своего возлюбленного. Она либо оставалась под каким-либо предлогом у ворот кладбища, поджидая Буби, либо вовсе не ходила с ним, сказавшись больной или усталой. Позднее, когда они подружились с Гунэ Ликуряну, которому тоже были чужды и плакучие ивы, и могилы, и их поэзия, она стала даже посмеиваться над Буби. Но кого действительно смешили увлечения Буби, так это Панайота, или, как он сам себя называл, Панайотаке, Потамиани, который был завсегдатаем в доме Ликуряну.
Род его принадлежал к фанариотам[14]. Прадед у него был надсмотрщиком над рабами при дворе Хангерли-водэ[15], а дед участвовал в восстании[16], чем Панайотаке весьма гордился, рассказывая об этом к месту и не к месту. Сам Панайотаке кормился интригами и слухами, которые переносил из одной партии в другую, от министра к его противнику и наоборот, от любовника к любовнице и наоборот, а при необходимости помогал одному накрыть другого с поличным. При этом он был начитан и остер умом.
Широкая публика знала его как бойкого газетчика. Свои бранчливые статейки он всегда надписывал «Ахиллевс». Прогрессист и либерал, он имел даже свою полосу, именовавшуюся «Стрелы Ахиллевса», в которой, согласно вкусу времени, проезжался по части лысин и животов министров, льстил политиканам, которые должны прийти к власти, расшаркивался перед великосветскими дамами и богатыми купцами. Для восхвалений он всегда пользовался мифологией. «Вчера по Шосяуа Киселефф прогуливалась сама Афродита», «Даже Гермес не мог бы заключить такой сделки» — таков был обычный стиль его статеек. Высокий, как бы сплюснутый по бокам, с костистой головой, получивший прозвище «Огурец», Панайот Потамиани никогда не обедал за собственный счет. Великий любитель хорошо поесть и выпить, он сам себя приглашал к чужому столу. В разговорах, как и в своих статейках, он был смел и весьма часто даже нахален. Когда же ему доводилось столкнуться с человеком, которого он оболгал, Панайот делал вид, что ничего подобного не было. Он забывал обо всем, чувствовал себя как ни в чем не бывало, угодливо понижал голос, если человек был могущественнее его, и ничем не гнушался, чтобы польстить «барину». Поначалу Буби вовсе не собирался заводить с ним знакомства, тем более что многие статьи в либеральных газетах, задевавшие его отца, принадлежали Панайоту. Познакомились они однажды вечером во время скандала в Национальном театре: иностранный импресарио оскорбил актера местной труппы, а студенчество поднялось на его защиту. После театра полупьяный Панайот сидел в ресторане «Косма» за столом с недавно избранными депутатами-либералами и разглагольствовал перед компанией человек в двадцать, которые слушали его разинув рты. Он говорил о Мольере и о детях Мольера, иностранных артистах, приехавших на гастроли, о румынском нахальстве и отсутствии культуры, в результате чего «был потрясен святой алтарь западного искусства, временно воздвигнутый на берегах Дымбовицы». Все слушающие, устыдившись, признали его правоту и удалились. Не удовлетворившись этим успехом, Панайот пустился странствовать от столика к столику и разглагольствовать. Благородная публика с радостью принимала его.
— Вот чертов грек! — слышалось у него за спиной.
Панайот Потамиани все слышал, ухмылялся и переходил к другой компании. Так он добрался и до столика, где сидел Буби. Поскольку подобные сцены часто происходили в разных кафе и ресторанах, способствуя славе газетчика, Гунэ Ликуряну давно знал его и, будучи сам ничтожеством, восхищался Панайотом как оратором.
