Алена из крапивы сама выбраться не может, стоит боса на одной ноге:
— Ты, Сема, это нарочно!
— Да уж не нарочней колокольчика оброненного!
Все-таки пожалел ее, вынес на траву. Вскочили мы на коней, поскакали дальше.
Волчок язык высунул, едва за нами поспевает:
— Вахрамей не дурак, узнает про лес в неурочном месте и завернет дружину!
— Еще один вещун выискался!
Едва пять верст одолели, опять ворон знак подает: нагоняет нас дружина вахрамеевская, ковров вполовину прибавилось…
Обернул я коней озером, себя с побратимами — карасями златоперыми, собаку камнем, ворона малым зябликом, Алену — кустом ракитовым.
Примчалась погоня к озеру — нет дальше дороги. Порыскали-порыскали, притомились, справили у куста малую нужду и обратно полетели.
Зяблик им вслед:
— Наша взяла! Не к добру! Кар-р-р, кар-р-р!
Только Алена не рада — стоит, руки растопыривши, парни со смеху покатываются.
— Ну Сема!!!
— Вон ручеек в траве журчит, мы обождем…
— Ты нарочно!!!
— Окстись, царевна, кто ж мог такое подумать?!
Не поверила-таки Алена, вздыхает:
— Ох и злопамятный же ты, Сема… Ну хочешь, прощения у тебя попрошу?
— Ну попроси, попробуй, а мы послушаем, — подсмеиваюсь я. — А там сообща решим, казнить али миловать.
Фыркнула Алена обидчиво, отвернулась, руки на груди переплела. Потом все-таки одумалась:
— Ну Сема, ну прости… пожалуйста…
— Вот то-то же!
Только на коней садиться — лягушка выше травы скачет-поспешает, квакает истошно, чтобы приметили. Наклонился Муромец с коня, подхватил царевну прыгучую, к груди прижал, расцеловал на радостях — глядь, Любуша у него на коленях сидит, улыбается застенчиво.
У нас глаза на лоб полезли, Вранко крыльями хлопнул, чуть с плеча моего не свалился:
— Глянь-кось, что любовь с лягушками делает! Не к добру!!! Кар-р-р! Кар-р-р!
Чудеса чудесами, а мешкать не след. Погнали мы коней во весь дух, еще семь верст отмахать успели — приметил что-то ворон, над головами низенько пронесся, ветром обдал:
— Настигает нас воинство летучее, числом вдвое против прежнего, впереди сам Вахрамей летит, сабелькой машет! Кажись, недоволен чем-то… Не к добру!!! Кар-р-р, кар-р-р!
Побледнела Алена:
— Ох, Сема, против батюшки моего колдовать без толку, он давно смекнул, что у Кощея и сын не лыком шит, а царство свое до последней кочки знает. Лес пожжет, озеро потравит, всякого, кто на пути встретится, на куски порубит…
Мне так и так не до колдовства — отдохнуть от него надобно, сил поднабраться. Чары наводить — что камни воротить, каков бы ни был силач, а рано или поздно умается.
Подлетела дружина на выстрел, давай стрелами сыпать! Алена ойкает, к моей спине прижимается, из тулупа с цветочком три охвостья черных торчат. Соловьеву коню ухо навылет пробило, хоть ты серьгу вдевай. Муромец стрелу из плеча вырвал, назад отправил:
— Нам чужого не надобно, лови обратно!
Изловил кто-то, камнем наземь рухнул.
Вспомнил я про платочек матушкин, по карманам похлопал — сыскал, не дюже чистый — и когда только успел приложиться?! Приотстал я, махнул позади себе платком — разыгрался ветер полночный, холодный да вьюжистый, ковры назад сносит. Со стражников так шапки и посыпались, Вахрамей едва корону придержать успел. Идут ковры против ветра не шибче коней, стали мы в отрыв уходить. Царь вслед кричит-надрывается:
— Сема, верни дочь! Верни добром, а то худом возьму! Пошто она тебе сдалась, язва эдакая, ни рожи, ни кожи? Хошь, я тебе взамен десять девок на выбор дам?
— Нам Алена не девка, а подруга боевая, вот с бою и выдадим!
— Будет вам бой! — обещает царь, кулаком потрясая. Нырнуло летучее воинство под ветер, у самой земли пошло, опять нагоняет.
Махнул я платком — откуда ни возьмись, поднялся лес дремучий: ни пешему пройти, ни конному проехать. Ковру тем паче не пролететь. Не поспели все ковры вверх уйти, так на стволах и развесились. Красивые у Алены ковры выходят, яркие да цветастые, и без подъемной силы спрос иметь будут.
Вахрамей первым летел, первым к березе и приложился. Висит на суку, ногами дрыгает, требует спасать свое величество сей же час. Пока царя снимали, корону в траве густой искали, мы еще пять верст проскакать успели.
