Но большевики ухитрились снова переиграть Вашингтон. Причем переиграть невиданным доселе способом. При помощи спутниковой радио- и телетрансляции – второй запущенный русскими спутник неожиданно оказался приспособленным именно для этого; тем более телевидение распространяется все более активно, и не только в Советском Союзе – Москва рассказала простым американцам о происходящем. Одновременно появились и многочисленные публикации в традиционных «бумажных» СМИ – свободу слова пока никто не отменял, равно как и проплаченных журналистов, а теперь уже поздно.
Новый президент США Джозеф Патрик Кеннеди (старший) пошел на переговоры с Кремлем, результат которых по большому счету был предопределен: Соединенные Штаты вынуждены согласиться на ультиматум ООН и пойти на полное ядерное разоружение. Что произойдет в противном случае, отлично понимал и сам президент, и его Сенат: защититься от русских баллистических ракет попросту невозможно, да и нечем. Даже новейшие реактивные истребители и зенитные ракеты просто физически не способны перехватить боеголовку. Особенно учитывая, что, согласно последней информации ЦРУ, большевики ухитрились разместить свои МБР даже на подводных лодках, причем последнее, скорее всего, никакая не дезинформация, уж больно легко русские согласились не размещать на Кубе своих ракет, ограничившись только одной военно-морской базой в Гуантанамо…
Немедленное разоружение контролировали международные инспекторы, среди которых внезапно оказалось немало немцев. Имеющиеся в наличии боеголовки, ученые-ядерщики, сопутствующая документация и материалы были вывезены из страны; реакторы по производству оружейного урана и плутония – заглушены. Скрипя зубами, американцы вынуждены стерпеть чудовищное унижение: к этому времени подорванная изоляцией и рядом внутренних конфликтов, которые, согласно прогнозам аналитиков, теперь станут лишь углубляться, экономика находится в крайне нестабильной стадии.
Капитализм, которым они столь долго восхищались, считая единственно верным политическим и экономическим строем и насаждая по всему миру, оказался абсолютно неспособным противодействовать подобному. Владельцы крупных капиталов и производств отнюдь не собирались тратить заработанные потом и кровью своих рабочих миллиарды, чтобы спасти последних хотя бы от банального голода и окончательного обнищания. Если бы кто-то из правящих кругов знал о существовании иного варианта развития событий, он с ужасом пришел бы к выводу, что сейчас экономика США находится на уровне, соответствующем едва ли трети тогдашнего, а в ключевых научных технологиях страна и вовсе отстает минимум на десять-пятнадцать лет, если не больше…
Подобным решением многие – очень многие! – в правящих (и особенно финансовых) кругах США категорически недовольны, и спустя полгода президент Кеннеди повторил судьбу своего сына из другой ветви времени, став жертвой покушения в Далласе. Но, как бы то ни было, дело сделано. Хоть санкции в основном и сняты, торговые потоки уже шли мимо Соединенных Штатов. Латинская Америка тоже постепенно отправилась в свободное плавание. Равно как и Африка, где союзники стремительно теряли влияние в колониях.
В условиях строжайшей секретности американцы попытались снова взяться за разработку ядерного оружия, но оный режим секретности внезапно оказался весьма прозрачным (или, что вернее, не дремала русская разведка), и все закончилось несколькими точечными ударами и немедленным возвращением ООН ряда санкций. При этом Советы применили свое новое оружие, названное «крылатыми ракетами морского и авиационного базирования». Боевые части ракет были не ядерными, а обычными, хоть эффект от их применения не слишком и уступал тактическому атомному оружию. Советский МИД при этом разразился серией гневных нот, выдержанных в духе «мы ведь вас предупреждали?» и «на будущее настоятельно советовали бы быть осмотрительнее и придерживаться международных соглашений, а то мало ли что еще случится, поскольку у нас и другие боеголовки имеются…».
И это оказалось последней каплей.
Окончательно расколотое политическими процессами, вынужденное жить практически за чертой бедности американское общество взорвалось. Особенно преуспели в этом южные штаты, коренное население которых в глубине души таило обиду на янки еще со времен Гражданской войны. Южане официально объявили о возрождении Конфедерации и попросили помощи у ООН, международного сообщества в целом и Советского Союза в частности. Массовое и кровавое подавление народных протестов армией и Национальной гвардией лишь усугубило ситуацию; впрочем, потери велики с обеих сторон, поскольку оружия на руках более чем достаточно. Не только стрелкового, но и куда более серьезного, вплоть до артиллерии и бронетехники, захваченной на взятых штурмом армейских складах.
