Лидерство, как оно есть…
Не стоит беспокоиться, сказал он.
Ну конечно! А о чем тут вообще беспокоиться?
Ни одного знакомого. Ни единого представления о том, где нахожусь. Никаких знаний о мире, в который меня притащили. Ничего под руками, кроме…
Он все время шевелится, ключ этот разводной. Дрожит. Вибрирует. Гоняет по себе взад и вперед металлических мурашей, щекоча ладони. Живет полной жизнью, в общем. Своей собственной. И если долго и пристально смотреть на крохотных таракашек…
Нет, лучше зажмуриться. Представить, что все в порядке. Что холодная сталь под задницей и за спиной — это норма. Что мерный гул, заметный скорее на ощупь, чем на слух, — изысканная мелодия. Что самый последний винтик в любом механизме все равно выполняет какую-то функцию, без которой не получается целостности. Цельности. Общности. Единения.
— Не спи.
Они все-таки удивительно похожи. Родственники, наверное. Брат и сестра.
Только ее губы, похоже, неспособны улыбаться вовсе. Двигаются, но не более того. И во взгляде — полнейшее безразличие. Остается лишь надеяться, что оно относится не ко мне. То есть не ко мне одному, а вообще. К миру, к жизни, к полученному приказу.
— Замерзнешь.
Она права: пальцы коченеют. Даже сжимаясь на подаренной палке, которая намного теплее здешних стен. Перчатки раздобыть надо. Или варежки. Если, конечно, этот предмет одежды знаком местной публике. А в этом возникают определенные сомнения, стоит взглянуть на наряд блондинки.
Нет, конечно, можно предположить, что ткань комбеза, при всей ее тонкости, обладает некими микро-нано-чудо-свойствами, дарящими тепло и комфорт… Ага, если на тебе не надет точно такой же, и ты дрожишь в нем, как осиновый лист.
Ей-то точно не холодно, вон, даже ворот не застегнут до конца. Такое впечатление, что выкини блондинку в открытый космос, она бы даже не поежилась.
— Почему здесь так холодно?
— На строевом корабле холодно. Здесь — курорт.
Какие воодушевляющие подробности, право слово!
Ничего, вот найду местный кондиционер, и курорт устрою на самом деле. Я же теперь вроде как начальник над этим гробом железным?
Будем считать, что да. А в дверях стоит моя, э-э-э, первая подчиненная.
— Как вас зовут?
— Адъютант.
Формальность, конечно, хороша. Когда приказывают и исполняют. Но жизнь обычно состоит из кучи других отношений, которые требуют, скажем так, куда большей интимности.
— Наверное, я выразился недостаточно ясно. Как к вам обращаться?
— Адъютант.
— И все?
— С тебя хватит.
Ой, беда-беда, огорчение.
Не о чем беспокоиться, да? Уже вижу первую проблему. Воочию.
С самого начала было ясно, что между нами ничего теплого не намечается, но чтобы настолько…
И очаровать ее не получится. Не тот типаж. Правда, признаться, и из меня чаровник аховый: на что-то положительное надеяться бесполезно. Ну разве только, что на меня и правда, положат.
Хорошо, давайте тогда расставим все точки, хоть над «i», хоть над «ё».
— Вам вменены обязанности в моем отношении. Какие?
Она ответила через паузу, сухо плюнув:
— Служить и защищать.
И как именно я должен понимать этот лозунг в применении к себе самому? Краткость, конечно, сестра таланта, но лучше бы блондинка разразилась красочной речью минуты эдак на три.
Эх, мечты, мечты…
— А помогать?
— Комендант распоряжается. Не просит.
Ну да, ну да. Именно поэтому и не падаю в ножки: бесполезно. Фигуры расставлены, ходы предписаны. У нее одни клеточки, у меня — другие.
— Тогда — ведите.
— Место назначения?
Вот тут мы реагируем мгновенно и даже с готовностью. Видимо, потому что так полагается по уставу. Что ж, примем за данность: дружеской поддержки с этой стороны ждать не приходится. А других сторон в пределах видимости…
Да и ладно. На повестке дня совсем другой вопрос: куда отправиться?
Наверняка должна быть личная комната. Каюта. Апартаменты. Впрочем, успеется. Когда начальника нового назначают, он не с заселения начинает. Надо прийти, осмотреться, представиться, наконец, всем заинтересованным и причастным. Застолбить территорию, в общем.
— Рабочее. Мое рабочее место. Где я должен официально присутствовать?
Двинула бровями. Повернулась, только что каблуками не щелкнула.
