Артур завел свой форд, отъехал подальше от города и, покосившись на мрачного мальчика, шкодливо улыбнулся, живо напомнив близнецов.
— А сейчас будет волшебство! Только тссс, это секрет.
Он нажал на тумблер, вывел рычагом переключения передач замысловатую загогулину, нажал на педаль — и автомобиль взмыл в небо. Что ж, если он хотел расшевелить Вадима, то ему это удалось. Волхов с испуганным писком шарахнулся от окна, позеленел и вцепился в сиденье белыми пальцами. Северус со вздохом полез в карман за платком. Как бы передозировки не случилось. Глоток Мира не рекомендовался для детей весом меньше тридцати пяти килограмм, а в Волхове с его астеническим телосложением было от силы тридцать.
— Здорово, а? — восторженно воскликнул Артур. — Недавно придумал, сегодня первый полет!
От этого побледнел уже Северус и с трудом переборол порыв отобрать у ученика платок. Реакцию Дамблдора не было видно — он сидел на переднем сидении. Волхов смотрел прямо перед собой, стараясь дышать ровно. Зеленая радужка на фоне бледного лица смотрелась яркой и огромной. Теперь стала понятна претензия к двигающимся лестницам с исчезающими ступеньками — а вдруг вот прямо сейчас…
— Потерпите, мистер Волхов, по воздуху мы доберемся быстрее.
— Ага…
Вадим отвел взгляд от горизонта и посмотрел на Северуса. С лица ушла бледность, мальчишка успокоился и вернул зелье. Северус не утерпел и тоже сделал пару вздохов. В той мере, в какой он влиял на мальчика, Глоток Мира на него не подействовал, лишь помог отвлечься.
— Мистер Волхов, вы все вещи взяли? Ничего не забыли?
— Кота не взял, — грустно улыбнулся Вадим. — Тришу миссис Дурсль приютила, а вот черный кот, который спас мне жизнь, убежал куда-то. Наверное, вернулся к хозяевам.
Северус вспомнил ободранного черного кошака с желтыми выпученными глазищами и хмыкнул. Вряд ли у такого дикаря был хозяин.
— Профессор, куда меня везут? — тихо спросил Вадим. — Я буду жить с профессором Дамблдором?
— Нет. Опекуном является директор, но жить вы будете со мной.
Услышав это, Вадим расслабился окончательно, даже приободрился.
Как говорил Волхов, слава всем богам, полет был недолгим. На земле показались очертания заброшенной фабрики, Северус подсказал улицу, и Артур начал снижение. Форд подпрыгнул на дороге, чуть не вписавшись в асфальт капотом, чихнул и покатился между рядами полуразвалившихся домов, смотревших на нарушителя их сна разбитыми, заколоченными досками окнами. Фабричная труба, огромная и зловещая, высилась над ними, словно кто-то огромный укоризненно грозил пальцем. Это был не просто старый район города — это был мертвый район.
— Эмм… — Артур даже потерял дар речи. — Северус, ты правда здесь живешь?!
В боковом зеркале отражалось ошеломленное лицо Альбуса.
— Признаться, я помнил этот городок более… Кажется, я слегка отстал от жизни. Северус, что же ты не сказал?
— В чем дело, директор? Мой дом отлично подходит Волхову — здесь нет никакого магического фона. За десять лет я выкупил почти весь Паучий тупик. Экологию налаживаю, чищу реку. Маглы здесь живут только вокруг гостиницы и вдоль трассы, на другом конце города. Крыс нет. Чистый воздух, тишина и покой, умиротворенная атмосфера…
Лабиринт нежилых домов злобно нависал над узкой дорогой, глядя заколоченными окнами прямо в душу.
— … То, что нужно для лечения душевных ран, — Снейп старательно сохранял невозмутимый тон.
Артур издал невнятный звук, глаза у него были огромными.
— Альбус, быть может, мы все-таки с Молли…
— Профессор Снейп, вы владеете вот этим всем? — неверяще перебил его Вадим. — Целая улица? Серьезно? — Волхов отлепился от окна и повернулся к зельевару. — Да это охренеть как круто!!!
Артур чуть не врезался в фонарный столб. Альбус от неожиданности поперхнулся бородой. Снейп с трудом удержал челюсть.
— Ващеее! — Волхов захлебывался от восторга и подскакивал на сидении, вертя головой во все стороны. — Профессор, я знал, что вы любитель готики и ужасов, но это ващеее! Сэээр, это… это ващеее! Вы круче всех!
В прозрачных зеленых глазах горело неприкрытое обожание. Северус печенкой почуял — Волхов с ним надолго, а печень была теперь здоровая и не ошибалась.
