Трикстер медленно обходил Тома по кругу, внимательно рассматривая того с ног до головы. Голос его то повышался почти до крика, то опускался до тихого шепота.
— Хватит, зачем тебе это? — Том передернул плечами. Он не все понимал в словах первопредка, но слушал внимательно и запоминал. А еще до одури боялся. Трикстер пугал своей непредсказуемостью и откровенным безумием.
— Не поддался, молодец, — он удовлетворенно улыбнулся. — Ты мой. Твоя душа прошла сквозь горнило безумия — ты выдержишь мой дар. Но если примешь его, будешь должен соблюдать закон, запрет, гейс. Это закономерный итог выбора такого как я.
Он расхохотался, хлопнул в ладоши и резко спросил:
— Ну что, согласен? Время истекло.
За спиной Тома раздавался сбивчивый шепот Корвина и Меропы, она просила остановиться, упирая на непомерную цену, а Корвин подталкивал согласиться, говоря, что трикстеры сильнее всех, а за силу надо платить.
Том решился.
— Я согласен! — выкрикнул он. Казалось, все на бесконечно долгий миг замерло. Первопредок медленно склонил голову в кивке, сыто усмехаясь.
— Я дам тебе два дара. Оба были присущи твоему роду. Первый — парселтанг, за этот дар я запрещаю тебе убивать змей. Второй — дар поиска желаемого, за это запрещаю тебе соревноваться. Азарт более не для тебя, ну, может быть, кроме исследований. Пожалуй, это можно. — он самодовольно усмехнулся. — Я не настолько жесток, поблагодаришь потом. А то еще съедешь с катушек как Гормлайт, — последнюю фразу Том еле расслышал, так тихо полубог сказал ее.
Трикстер отвернулся от парня, подошел к костру, зачерпнул голой рукой пламя и протянул Тому.
— Бери, ты прошел свой путь и сделал выбор.
Том завороженно уставился на свою ладонь, в которой танцевало белое пламя. Корвин и Меропа по очереди поднесли свои порции пламени. У Корвина оно было светло-зеленым, Меропа поделилась голубым. В руках Тома цвета смешались, приобретая холодный бирюзовый оттенок. Огонь не обжигал, напротив — приятно холодил ладони.
Он огляделся вокруг и понял, что рядом почти никого не осталось, — лишь трикстер, Меропа, Корвин да еще в некотором отдалении от них стояли двое — мужчина и женщина. Полубог повернулся и поманил их к себе.
— Это твои… ммм, в общем, потом поймешь, — трикстер ехидно усмехнулся, лукаво поглядывая на Тома.
Мужчина поклонился трикстеру, потом Тому:
— Для меня это большая честь, мой лорд! — выражение его лица было восторженным.
— Я знаю, изгнанник Рода Селвин, — Трикстер усмехался и щурился как довольный кот.
Женщина, напротив, довольной не выглядела. Нахмурившись и поджав губы, она с возмущением и злостью рассматривала Тома.
Парень под её взглядом выше вздернул подбородок, выставляя танцующее в руке пламя перед собой, словно щит. Он не понимал толком, что происходит, и из-за этого злился. Еще эти незнакомцы давили своим присутствием. И как назло он не расслышал, что покровитель сказал им. Наверняка, это касалось и его.
На его плечи легли руки родных, успокаивая. Меропа и Корвин ободряюще улыбались ему. Корвин презрительно усмехнулся в лицо незнакомки.
— Не забывай, Джейн, что ни ты, ни твой мальчишка не смогли взять огонь, — процедил он. — Я провел тебя через реку только для того, чтобы ты продолжила линию.
Джейн отвела взгляд.
— Смотри, тебе нужно на ту сторону, — трикстер указал рукой на другой берег реки.
Над водой клубился густой туман, в нем мелькнул крупный силуэт. Через пару мгновений Том увидел белоснежную лошадь, бредущую к берегу. Вода достигала ей до груди. Длинная седая грива колыхалась, сносимая течением. Кобыла выступила из тумана на пологий берег, и стало видно, что на ее спине лежит спящий ребенок. Лошадь подошла ближе, повернулась, мазнув по людям пустым взглядом. В её глазницах клубилась серая дымка, будто из речного тумана вырвали кусок и поместили в стеклянные шарики. Мальчик, на вид лет десяти, крепко вцепился руками в густую гриву, но глаза его были закрыты. С ним что-то было не так, но Том опять не мог понять, что именно. Это ощущение сбивало с толку, не давало сосредоточиться.
— Мой лорд, вам пора, — сказал тот, кого назвали изгнанником Рода Селвин. Он стащил мальчика с лошади и передал женщине, которая с радостным возгласом схватила мальчишку и крепко прижала к себе, начиная плакать.
