Северус потратил почти половину своих накоплений на скрывающие амулеты для Чарити, а также аварийный портал, щит и сигналку. Только вот любовница была еще той разиней и частенько забывала что-то надеть.
В Министерство Магии она взяла лишь скрывающие амулеты, забыв и портал, и маячок. Мало того, она даже не сказала, куда уходит, а сам Северус опомнился лишь после того, как доложил Дамблдору о видении Поттера. И искать её пошел лишь после того, как сердце внезапно остро кольнуло дурное предчувствие.
Ведомый тревогой, он перевернул Хогвартс вверх дном, заглянул чуть ли не под каждый камень, а войдя в её комнату, обнаружил, что практически все защитные амулеты, кроме парочки скрывающих, мирно лежат на месте. И предчувствие превратилось в иррациональную уверенность. Северус заторопился.
Поиски Чарити прервал Фоукс с запиской от Дамблдора. Орден Феникса непонятно зачем пошел в Министерство Магии, и естественно, что им понадобилась оборотка и пополнение аптечки. Отписав, что оборотки не будет ближайший месяц, зельевар отправил на Гриммо новую аптечку и уже собирался навестить дом любовницы, но едва он занес руку над чашкой летучего пороха, пришел Флитвик и утащил его на проводы комиссии и разбор отчетности.
Скрипя зубами, Северус взялся за отчеты. Это действительно были срочные дела и их нужно было сделать в ближайшие два дня, иначе задержалась бы работа всего отдела образования. Острая тревога засела в сердце, заставляя рычать и дергаться от любой мелочи. В какой-то момент невидимая игла вонзилась особенно глубоко, мучительно провернулась и вдруг ослабла. Северус выдохнул и уже почти убедил себя, что Чарити просто ушла на шоппинг, и торопиться некуда, когда Амбридж получила сову с письмом от Фаджа, в котором тот отзывал её из Хогвартса и срочно вызывал в Министерство Магии. Коллеги явно хотели проводить инспектора с песнями и плясками, но вдруг замок тряхнуло магическим выбросом. Да так, что пришлось бросать все дела, комиссию СОВ и всем преподавательским составом бежать к директорскому кабинету, разворачивая на ходу третью ступень защиты и воображая всякие ужасы.
Из-за горгульи к деканам мирно вышел директор Дамблдор, спокойный и невозмутимый, будто это не он несколько месяцев назад напал на сотрудников Министерства и чуть не угробил истинного целителя. За плечо светоч магического мира держал белого, перепуганного до потери всякого сопротивления Поттера.
— Минерва, будь добра, проводи Гарри в больничное крыло, — попросил Дамблдор, мягко подтолкнув Поттера в сторону МакГонагалл.
— Альбус, ты к нам на какой срок? — в вопросе Флитвика четко слышалась ехидца. — Ты захватил Министерство Магии или просил о помощи королеву?
— О, Филиус, как я люблю твоё чувство юмора! — улыбнулся Дамблдор. — Я насовсем. Просто в Министерстве Магии произошло столкновение с Пожирателями Смерти, явился Волдеморт, мне пришлось вмешаться... В общем, Корнелиус внезапно пересмотрел приоритеты.
— Он вернулся? — ахнула Помона. — Так это правда?
— Да. Он вернулся еще в прошлом году, но таился до сегодняшнего дня, — скорбно кивнул Дамблдор. — Северус, зайди ко мне. Коллеги, увидимся на пиру.
Северус, не обращая внимания на взгляды профессоров, молча шагнул на ступеньку, и горгулья закрыла за ними проход.
— Вы и Орден Феникса дали бой в Министерстве Магии? — с порога спросил он.
Дамблдор не спешил отвечать. Он прошелся по кабинету, задумчиво осмотрел шкафы и свои приборы. Особого внимания удостоились спящие портреты. Северус терпеливо ждал ответа, застыв у дверей.
— Бой... Да, был бой, — наконец, сказал Дамблдор и резко развернулся к зельевару. — Но не между Орденом Феникса и Пожирателями. В атриуме ждали авроры.
Взгляд голубых глаз пронизывал не хуже рентгена.
— Авроры? — переспросил Северус. — Но зачем вы им сообщили?
— Видишь ли, я не планировал вмешивать в это дело авроров. Гарри утверждает, что это сделал Люциус Малфой.
Северус ожидал услышать что угодно, но не это имя. Малфой был предан исключительно Темному Лорду, он клялся в этом над спящим сыном. Подставить соратников под удар, выдать их аврорам? Люциус был скользкой змеей, но не лжецом и не предателем.
