— А если бы и так?!
— Тогда я сказал бы тебе, что не продам.
— А кому-нибудь другому?
— Никому не продам.
— А вот я слышал, что дело обстоит иначе…
— Люди страх как любят привирать.
— Я слыхал, будто ты уж и цену назначил. Условия совершения купчей выдвинул.
— Ну и ну… Выходит, ты за мной шпионишь? Любопытно узнать, кому я назначил цену? И каковы мои условия?
Внешне пока еще спокойная, непринужденная беседа готова была в любой момент перейти в открытую ссору.
— Послушай, мой дорогой! — сказал Дежери серьезно. — Давай не будем играть в прятки. Прежде ты не таил от меня дел и поважнее, посвящал в самые что ни на есть сокровенные тайны. Я же, насколько мне известно, не давал тебе ни малейшего повода к недоверию. Разве не так? Скажи прямо, без обиняков!
— Да с чего ты взял, Ласло? Какое недоверие? Я ценю и уважаю тебя. Просто наши мнения не всегда совпадают.
— Стало быть, я смело могу сказать людям, от которых слышал о продаже, что они заблуждаются? Так, что ли?
— Ну-ну, продолжай! — уклонился от ответа Вардаи.
— Как только я узнал о твоем намерении, тотчас поспешил передать просьбу всей сельской общины: они готовы купить угодье у Татарского вала, ежели оно продается. Сами крестьяне не решились обратиться к тебе со своим предложением.
— Одним словом, все-таки Баги… — усмехнулся Вардаи.
— Ну Баги так Баги, ежели угодно. А чем это плохо?
— Да нет, ничего… Просто я вспомнил, что ты говорил несколько лет назад… когда этот Баги приходил сюда. Помнишь?
— Припоминаю, — неопределенно ответил Дежери.
— В те времена ты не взял бы на себя роль посредника.
— Тогда не взял бы, не спорю. Но с тех пор много воды утекло.
— Смею заметить, дружище, что именно тогда ты был прав.
— Тогда было совсем другое дело.
— Почему? Неужто за эти несколько лет мужики переменились? Или у тебя теперь другое о них мнение и ты готов вверить им судьбу нации?
— Насколько они переменились, я не знаю. Но зато мы еще больше погрязли в болоте! Нашему брату я уже ничего не рискнул бы доверить. В этом я твердо убежден.
— Ты слишком строго судишь, дружище. И преувеличиваешь.
— А разве нет оснований? Найдется ли среди нас хоть один человек, заслуживающий иного отношения?
— Ну вот взять тебя хотя бы, — ехидно заметил Вардаи и усмехнулся.
— Оставь, пожалуйста! Постепенно у нас тут докатятся до того, что станут завидовать Пиште Жиди, его теплому местечку в соляном ведомстве. Он по крайней мере хоть делом занимается.
— Значит, и мне остается продать свои земли и поступить на службу в соляное ведомство? — рассмеялся Вардаи.
— Не смейся, дорогой Пали! Я говорю вполне серьезно. Я хотел бы, чтобы тебе не пришлось продавать ни одного хольда. Поверь. Но если уж это необходимо, то…
— То следует уступить землю Баги или кому-нибудь вроде него. Так, что ли?
— Лучше уж им, чем пришлым.
— В таком случае не лучше ли предложить мне в покупатели Баллу?
— А почему я должен его предлагать, как ты думаешь?
— Потому что это в большей мере отвечало бы твоим взглядам. Ведь рано или поздно мужичье, подобно Баги, разбогатеет и станет похожим на этого спесивого выскочку Баллу. Вполне допускаю, что мы неумело хозяйничаем. Все уплывает из наших рук. Но зато у этих мужиков мертвая хватка, они ничего не упустят и всегда готовы вытрясти из тебя душу. Если мне не изменяет память, эти слова принадлежат именно тебе.
— У тебя нет никаких оснований приписывать мне слишком благосклонное отношение к таким людям, как Балла. Но как знать? Если бы он не попал в нашу среду, может, из него другой бы человек вышел?
— Стало быть, то, что он изменился в худшую сторону, тоже наша вина? Скажи, дорогой Лаци, неужто ты и впрямь не находишь в нас ничего хорошего? Ведь ежели допустить, что мы все такие, как ты нас представляешь, то нас следовало бы истребить, под корень срезать, чтоб и духу нашего не осталось.
— В чем, в чем, а в этом-то мы преуспеваем, сами себе копаем яму.
— А по-моему, такие взгляды у тебя потому, что ты затворник, Лаци. Но сегодня ты превзошел самого себя — смотри, накличешь беду. Нет, определенно, одиночество на тебя скверно влияет. А отшельник всегда приходит к полному одичанию. Сидишь в четырех стенах и выдумываешь всякие небылицы…
