— Вы к Кириллу Петровичу? – по–доброму улыбнулась она. – Проходите, он ждет вас.
Юные сыщики робко проскользнули в просторную очень высокую прихожую и тут же увидели вышедшего к ним навстречу Кирилла Петровича Богоявленского. В отличие от миниатюрной супруги, он был высоким и еще довольно статным мужчиной, к тому же, особую величавость ему придавала большая белая борода.
— Приветствую вас, Женя и Миша, — ответил художник, когда они поздоровались. – Признаюсь, мне не часто приходится встречаться с такими юными любителями живописи. А кто–нибудь из вас рисует?
— Увы, — смутился Миша, — у нас нет способностей.
— Но мы любим смотреть на красивые картины, — поддержала «тонущего» брата Женя.
— Это хорошо, — улыбнулся Кирилл Петрович и пригласил гостей в гостиную.
Они вошли в непривычно просторную и высокую комнату, стены которой были увешены картинами. Посреди комнаты стоял старинный стол, а в углу — большая нарядная елка. Глаза у Жени засеяли восторгом.
— Какая красавица!
— Подойди ближе, — предложил художник и включил электрические фонарики.
Елка вспыхнула разноцветными огоньками. Никогда прежде Жене не доводилось видеть такие удивительные фонарики – каждый из них представлял собой яичную скорлупку, искусной рукой превращенную в колокольчик или голову задорного клоуна. Да и остальные игрушки на елке были очень необычные и, похоже, самодельные: ватные лыжники и жирафы, Дюймовочка, спрятавшаяся в цветке, парусные кораблики и карусель – кто только не прятался в ветвях стройной зеленой красавицы!
— Это все вы сделали? – спросила Женя у Кирилла Петровича.
— Нет, моя супруга, Капитолина Георгиевна потрудилась на досуге. Она не один год занимается изготовлением елочных игрушек. Это ее хобби. Так теперь говорят?
А потом Капитолина Георгиевна пригласила гостей к столу, где хозяева потчевали их чаем и сладостями. Женя и Миша не ожидали такого радушного приема, но для старых одиноких людей их приход тоже был праздником.
— Вы принесли журнал со статьей о пропавшей коллекции Кенешевой? – наконец спросил художник.
— Да, вот он, — Женя достала из сумочки журнал.
Кирилл Петрович просмотрел статью и долго вглядывался в фотографии:
— Это очень интересный материал. У меня сохранилось несколько старых, сделанных еще до революции репродукций этих картин, но в вашем журнале есть те, которых я никогда не видел. Вот, например, портрет княгини, написанный одним из величайших художников России. Мне доводилось только читать о нем. Так ваша прабабушка видела эти картины?
— Да, в июне 1918 года в Дубовке, на чердаке дома, в котором жила. Об этом она записала в своем дневнике. А потом через много лет прочла эту статью и сразу узнала приведенные в ней фотографии, — ответил немного оправившийся от смущения Миша.
— Интересно, очень интересно. Но как же картины попали на чердак? Об этом ваша прабабушка ничего не говорит?
— Их спрятал там Орест, и сам он тоже скрывался на чердаке.
— Не может быть! – воскликнул художник. – Ведь он же считался погибшим!
— Вы знаете, кто такой Орест?! – с удивлением и восторгом спросила девочка.
— Конечно. Это молодой князь, сын княгини Кенешевой.
— Князь? – почти одновременно проговорили брат и сестра и у «Шерлока Холмса» от досады порозовели щеки, стоило ему только вспомнить об очередной своей ошибочной версии, указывавшей на то, что Орест был бандитом, похитившим картины.
Кирилл Петрович начал свой рассказ. Оказалось, что князь и княгиня Кенешевы были большими меценатами, ценителями искусства. В их усадьбе подолгу гостили самые известные художники, поэты, писатели, актеры. Для своего маленького сына Ореста по проекту знаменитого архитектора они построили сказочный домик–терем, который расписывали сразу несколько художников. Но особенно славилась картинная галерея Кенешевых. После того, как княгиня овдовела, она стала отдавать еще больше времени и денег искусству, и в галерее появилось множество новых экспонатов.
— Однако в суровом 1918 году ей пришлось все бросить и, спасая свою жизнь и жизнь сына, бежать из имения. К сожалению, она не успела далеко уехать и в районе Дубовки подверглась нападению. Утром местные жители нашли на дороге остатки сгоревшего экипажа и несколько обгоревших трупов. О судьбе картин с того времени ничего не известно, — произнес Кирилл Петрович, немного помолчал, а потом добавил: – Так считалась до сих пор. Но то, что я от вас услышал, все меняет. Ясно, что картины не сгорели во время пожара, а значит, появляется крошечный шанс отыскать эти поистине бесценные сокровища. Но куда потом девался Орест вместе со своими картинами?
