— Деньги? — после паузы уточнил он.
— Не совсем, — попутчица покачала головой, лихорадочно решая, какую из заранее заготовленных историй рассказать. Только не о ведьме-свекрови. Эта байка вполне сгодилась бы для того парня, с которым она встретилась в автобусе и который избил ее. Херб же похож на джентльмена, пусть и чокнутого, и живет наверняка в своем большом доме. Он сильно смахивает на застенчивого фермера. — Понимаете, у меня недавно погиб муж. Он был маляром, упал с лесов и разбился насмерть. После его смерти оказалось, что со страховкой у него было не все в порядке.
— В таких случаях дать совет трудно, мисс, — смущенно пробормотал Херб.
— Называйте меня… — девушка запнулась, лихорадочно перебирая имена, которые могли бы понравиться жителю маленького городка, — называйте меня Лейла, — она искоса посмотрела на него и заметила, что Херб кивнул, не сводя глаз с дороги. — Что делать женщине в моем положении? У меня нет ни жизненного опыта, ни профессии. Как такой девушке заработать хотя бы немного денег?
Лейла слегка придвинулась и заглянула ему в лицо широко раскрытыми глазами. Херб мельком посмотрел на нее. Затем его взгляд вернулся к дороге.
— Вы молоды и красивы. Не пробовали устроиться моделью?
— Не пробиться, с молоденькими куколками бесполезно тягаться.
— А если устроиться продавщицей или официанткой?
— Гнуть спину за гроши? Неужели нет другого пути?
— Сходу здесь ничего не придумаешь, — пожал плечами Херб.
Лейла удовлетворенно вздохнула и откинулась на спинку сиденья. Все в порядке, спешить некуда. Это хорошо, что он глуповат. Она научит его уму-разуму.
— Вы женаты, Херб? — неожиданно осведомилась девушка.
— Нет.
— А где живете? В меблированных комнатах, как большинство холостяков?
— Нет, у меня свой дом на Брант-роуд.
— Наверное, у вас там грязно, как у одиноких мужчин?
— Да нет. Чисто.
— Не сомневаюсь. Сразу видно, что вы аккуратный мужчина.
— Спасибо… Лейла, — поблагодарил владелец пикапа.
— Женщина в моем положении должна быть немного авантюристкой, — проговорила она. — Неужели вы ничего так и не сможете посоветовать?
— Например? — вновь пожал плечами Херб.
— Ну… не знаю. Я не знаю стенографию, не умею печатать, не знакома с бухгалтерским делом. Как вы думаете, чем может зарабатывать на жизнь такая женщина, как я?
— Не знаю, — покачал головой Херб.
Господи, ну и кретин попался, подумала Лейла. Когда он вновь не отреагировал на ее недвусмысленное предложение, она встревожилась не на шутку. Не может же он быть таким дураком! Нет, здесь что-то другое. Неужели он хочет, чтобы она откровенно заговорила об этом?.. Неожиданно Лейлу охватила ярость, и она воскликнула дрожащим от злости голосом:
— В чем дело, умник? Ты что, помощник шерифа?
— Почему вы подумали?..
— Или, может, констебль?
— Нет.
— Тогда в чем дело? Ждешь, когда я заговорю открытым текстом, чтобы потом заложить меня своему дружку-фараону? Будто я пристаю к мужикам? Да? Ты… ты и все остальные… — Лейла задохнулась от бешенства и высунула голову в открытое окно. Теплый ночной ветерок приятно освежил разгоряченное лицо.
Херб взял ее за руку и успокаивающе пожал.
— Я еще не спросил, где вас высадить?
— Прямо здесь. Дай мне только молоток и несколько гвоздей, чтобы я прибила каблук. Надеюсь, я прошу не слишком много? — насмешливо поинтересовалась она.
— Как насчет моего жилья? — ответил Херб вопросом на вопрос.
Когда он притянул Лейлу к себе, она расслабилась.
— Ты не очень торопился, Херб. Ничего, порой так даже веселее.
Войдя в гостиную, Лейла напряглась. Херб вполне мог оказаться таким же диким, как ее последний знакомый.
— Чувствуй себя как дома, — улыбнулся Херб.
Лейла успокоилась и подумала: все-таки он мышь. Уж на нем-то она отыграется за все унижения.
Она подошла, прихрамывая, к стулу.
— Может, починишь прямо сейчас, Херб?
Она вытащила из сумочки сломанный каблук и сняла туфельку. Херб взял туфельку и каблук и уставился на них. Его лицо залила краска, руки задрожали.
— С удовольствием, — прерывисто ответил он.
— Ты отличный парень, Херб, — похвалила Лейла и похлопала его по руке.
— Пойду схожу в сарай за молотком.
