— Ты не прав спрашивать такое! — Ронин выплюнул это в лицо Джеку. — Перед тем, как критиковать кого-то, пройди милю в его обуви!
— Я бы так и сделал, было бы в чем, — ответил Джек.
Ронин посмотрел вниз на грязные и покрытые волдырями ноги Джека. Он довольно хмыкнул, и его гнев испарился.
— Припоминаю, — сказал он, улыбаясь. — Я оценил твой боевой дух. Ты был неудачником, но все еще держишься.
Он отпустил, разглаживая складки на рваном кимоно Джека.
— Если я сказал, что помогу, то так и будет. Я человек слова.
Ронин сел, глотнул остатки сакэ и резко кашлянул.
— Так напомни, каков наш план?
— Мы его еще не составили, — ответил Джек, с опаской садясь напротив самурая, испытывающего похмелье. Его темперамент был непредсказуемым, как море. Решив упомянуть встречу с Загадочным Монахом, Джек сказал. — А вы слышали о Великом Будде?
— Конечно.
— И вы знаете, где его можно найти?
— Зависит от того, какой именно тебе нужен, — ответил Ронин.
Не ожидавший услышать это, Джек вытащил амулет.
— Того, кому принадлежит этот омамори.
Ронин попытался сфокусироваться на шелковом мешочке.
Джек беспомощно смотрел на самурая.
— Тут написано, откуда он, — заметил Ронин, указывая на три иероглифа кандзи.
— Это далеко?
— Около дня пешком. Это в Нара.
И теперь Джек понял, что монах говорил ему, куда идти. Пойдешь назад, получится Аран… Нара!
— Можете отвести меня туда?
— Это будет честью для меня, — ответил Ронин, устраиваясь у стены и наслаждаясь долгим глотком сакэ. — Как только прекратится дождь.
Вспышки молний освещали небо, и дождь превратился в долгий водопад с небес, пока гром сотрясал маленький храм. Укрывшись внутри, Джек смотрел на сгущающийся мрак, беспокоясь, что за последние несколько дней, ничего нового не вспомнил. Ронин, допивая остатки сакэ, провалился в пьяный сон. Вскоре после этого Джек сдался под грузом усталости. Лежа, он слушал, как дождь барабанит по крыше храма. Привыкший к плохой погоде, когда он был на борту Александрии, Джек проспал всю ночь, проснувшись только, когда рассветный хор возвестил о начале дня. Буря прошла, и раннее утреннее солнце освещало затуманенную долину.
Джек уселся и потянулся. Его тело оставалось жестким и болевшим, но ночной отдых принес немного пользы. Поставив ладони чашечкой, он собрал немного свежей воды из лужи и доел остатки своих ягод. Пока он ждал пробуждения Ронина, он продолжил свою самоисцеляющую медитацию. Его чувства усилились, благодаря состоянию куджи-ин, похожему на транс, Джек слышал, как звучат в лесу миллионы дождевых капель, падающих с листа на лист, пока магия ниндзя делала свою работу.
— Что ты творишь? — хрипло осведомился Ронин, глядя на знак, в который были сложены руки Джека с подозрением. Ронин выглядел как медведь, которого слишком рано поднял из спячки. Его борода была нечесаной, глаза покраснели, он ворчал.
— Просто медитирую, — ответил Джек, расцепляя руки.
Ронин фыркнул со смешком.
— Медитацией пустой желудок не наполнишь.
Он потряс кувшин с сакэ. Оттуда не упали ни капли, и он отбросил его с отвращением.
— Идем.
Не имея обуви, Джек прихрамывал настолько быстро, как вообще мог, за уходящим Ронином. Самурай вел его по лесной тропе, раздраженно оглядываясь на отстающего все сильнее Джека. Он внезапно остановился и подождал его на перекрестке. Чтобы убить время, Ронин срезал длинную ветку с дерева своим вакидзаси, убрал с основной части ветки побеги, скруглил концы и очистил от коры. Когда Джек поравнялся с ним, он протянул ему вырезанную палку.
— Держи. Используй это.
— Спасибо, — ответил Джек, взвешивая в руках крепкую палку. Она была прямой и крепкой, идеальной не только для ходьбы, но и как оружие бо. Обучившись бодзюцу со слепым сенсеем Кано в Нитен Ичи Рю, Джек чувствовал себя спокойнее, получив оружие.
— Не отставай, — буркнул Ронин, развернувшись на каблуках и возглавив их поход по дороге.
Джек понимал, что если этот самурай собирается помогать ему, нужно узнать его лучше и подружиться. Он решил, что лучшим способом будет показать уважение к боевым навыкам Ронина.
Стараясь не отставать, Джек начал:
