– Простите…
Раньше он ее не видел. Скромная миниатюрная женщина. Очки с толстыми стеклами, волосы, заколотые в пучок, наглухо застегнутая блузка, которая ей не идет.
– В чем дело? – спросила она, не отрывая глаз от романа.
– Э-э… Ксерокс… доллар…
Она одной рукой разменяла ему доллар, по-прежнему уткнувшись носом в книгу.
Серж поплыл обратно; вокруг его головы, как в мультфильме, кружились сердечки.
– Брэнда…
– О, привеееет, незнакомец! – Она наклонилась к нему так близко, что ее можно было поцеловать.
– Кто это там?
Брэнда выглянула из-за Сержа.
– Молли? Она новенькая. На этой неделе к нам пришла.
– Ты о ней что-нибудь знаешь?
– Не больше тебя.
– Как думаешь, она пойдет со мной на свидание?
У Брэнды вырвалось хихиканье. Она прикрыла рот рукой.
– Извини. Просто я не представляю, как вы с ней…
– Она та, кого я ищу.
Брэнда снова прикрыла рот рукой.
– Нет, правда! Я думаю, она уже от меня без ума. Брэнда взяла себя в руки.
– Она на тебя хоть раз посмотрела?
– Не совсем.
– Она ни на кого не глядит и почти не разговаривает.
– Я что-то чувствую. Духовную связь. От компьютеров вернулся Коулмэн.
– Все сайты с порнушкой заблокировали! Брэнда указала на Молли.
– Коулмэн, что ты о ней думаешь?
– О ком? Об этой дуре?
– Серж считает, что нашел свою половинку.
– Я хочу пригласить ее на свидание.
Брэнда и Коулмэн наблюдали, как Серж идет к каталожному столу. Коулмэн открыл еще одно пиво. Брэнда посмотрела на часы. Десять минут до закрытия.
– Можно мне тоже?
На другом конце зала разговор был кратким и односторонним. Молли так ни разу и не взглянула на Сержа. Он вернулся к переднему столу.
Приятели уже хотели его утешать.
– Она согласилась.
– Ты шутишь! – сказала Брэнда.
– Я заеду за ней в субботу в семь.
Серж и Коулмэн вышли из библиотеки и направились к «бьюику». Коулмэн остановился и что-то прошептал Сержу.
Брэнда выключила свет и пошла закрывать парадную дверь. Снаружи ждали Серж и Коулмэн.
– Да?
– Коулмэн хочет тебя кое о чем попросить. Серж подпихнул приятеля в ребра. Брэнда ждала.
Коулмэн, потупясь, вертел в руках пряжку ремня.
– Я тут, типа, подумал, ну, может, ты захочешь того… – Его голос перешел на неслышный шепот. – На двойное свидание?
– Я не расслышала, – сказала Брэнда.
– Он приглашает тебя на двойное свидание, – пояснил Серж.
Брэнда подавила рвотный рефлекс. Потом смекнула: ведь это на шаг ближе к Сержу!
– Конечно!
– Правда? – удивился Коулмэн. – То есть супер! Заберу тебя в семь!
«Это корреспондент передачи «Свидетель номер пять» Мария Рохас. Я стою перед майамским судом, где, как нам только что стало известно, присяжные вынесли приговор по известному делу о подушках безопасности…»
В зале суда попросили сохранять тишину. Старшина присяжных встал.
– Учитывая единичность случая убийства по небрежности первой степени, мы объявляем ответчиков… невиновными.
Ур-р-ра!
Люди за столом защиты повскакивали, начали обниматься, хлопать друг друга по ладоням… Прокуроры молча складывали бумаги в портфели. Один зритель вскочил: «И это вы называете справедливостью!» Его утихомирили судебные приставы – отца женщины из Маргейта, которая врезалась в ограждение головой вперед, прямо в нераскрывшуюся подушку с песком.
Фирма «Свежие подержанные автомобили» неплохо нажилась на ремонте битых машин. Они скупали на аукционе развалюхи: после лобового столкновения, бокового удара, даже распавшиеся на две части. Иногда они спаивали вместе половинки разных автомобилей. Такие машины шли почти за бесценок, а чинили их искусники без грин-карты, которым к тому же можно было не доплачивать. Они меняли грили, выпрямляли крылья, каким-то чудом заставляли автомобили снова ездить и, что самое важное, хорошенько их мыли и натирали воском. Ну а потом – на стоянку салона, украсить шариками и флажками, развевающимися на ветру, с большими оранжевыми цифрами: $3999!
Самую большую выгоду приносили подушки безопасности, которые по закону нужно заменять, что стоит несколько сотен долларов. А песок бесплатный. В других автосалонах был больший оборот, а «Свежие автомобили» полагались на маржу. Владельцы разбогатели и ездили на шикарных машинах, приобретенных у дилеров с хорошей репутацией. Им хотелось точно знать, что воздушные подушки сработают.
