Наконец Серж и Коулмэн встали в первом ряду, вклинившись между другими участниками, которые сердито на них посмотрели.
Официальный стартер встал у моста.
– На старт…
Спортсмены перестали бегать на месте и выжидательно подались вперед. Кроме Сержа. Он стоял в четырехточечной позе спринтера, почти зарывшись носками кроссовок в асфальт.
– Внимание… Стартер поднял пистолет. Паф!
Серж бросился бежать со всех ног, скорчив напряженную гримасу и стиснув зубы, как Джеймс Каан в «Песне Брайана»*. Вскоре он вырвался далеко вперед и продолжал бежать с сумасшедшей скоростью. Еще через сто ярдов Серж отскочил к краю моста и схватился за ограждение. Мимо прогрохотали тысячи пар кроссовок.
* Фильм о футболисте, который борется со смертельной формой рака.
Несколько минут спустя Коулмэн, потягивая пиво, подошел к Сержу.
– Ну, как кросс?
– На сегодня хватит.
Через два часа дорогу открыли, и «бьюик-ривьера» семьдесят первого года выпуска проехал по мосту.
Тысячи бегунов бродили по праздничной территории среди палаток с рекламой корпораций-спонсоров. На складных столиках стояли бумажные стаканчики с напитками для спортсменов. Перед голубыми передвижными туалетами выстроилась очередь. Отставшие потихоньку подползали к столу организаторов, где нагрудные номера сверяли с официальными распечатками финиша. Рукопожатия, грамоты и сувенирные футболки.
В манграх за туалетами слышалась возня и умоляющие стоны:
– О-о, не надо! Прошу вас! О господи!..
Владелец серебристого «инфинити» лежал на земле и задыхался под коленями Сержа. Еще один удар по лицу.
– Гони футболку, паскуда!
Рыбацкий лагерь «У Старого Деревянного моста». Коттедж номер пять
Серж стоял перед зеркалом в ванной и любовался рваной и запачканной кровью футболкой.
Коулмэн стоял перед открытым холодильником.
– Одна вода в бутылках!
Серж вернулся на диван и открыл блокнот. Коулмэн плюхнулся рядом и включил телевизор. Канал «Стиль», передача «Крайности моды!».
– Какой у нас план?
– Теперь, когда я достиг идеальной физической формы, переходим к этапу номер два. – Серж перелистнул странички блокнота и открыл набросанную от руки карту. – Я разделил острова на квадраты, как делают, когда подсчитывают популяцию вымирающего оленя. Если мисс Идеал находится на Флорида-Кис, ей от меня не скрыться.
Коулмэн нажал на кнопку пульта.
– Знаешь, почти все мои друзья знакомились со своими женами случайно. Жили себе спокойно, и однажды любовь сваливалась им на голову.
– У меня нет времени, – ответил Серж. – Часы тикают!
– А как насчет знакомства по переписке?
– Такая жена будет звонить домой в Эстонию, а я счета оплачивай.
Коулмэн обвел ленивым взглядом скромное жилище.
– Я и не знал, что ты тут живешь. Даже не представлял, что тут такое есть.
– Старый Деревянный мост! Конечно! Где бы я еще жил! Ты только посмотри!
Коулмэн посмотрел.
– И что?
– А то, что твоя культурная парадигма безнадежно испорчена. Идеальное жилье – это не то место, откуда можно дойти пешком до стрип-баров и неоновых вывесок с рекламой коктейлей.
– Разве?
– Ты глянь на эту воду, на небо! Тебе нужно срочно найти гармонию с природой. Вырубай телевизор.
– Без телика мы умрем.
– А ты попробуй.
Коулмэн выключил. Потом снова включил.
– Я понял.
– Мы как будто сходили на мессу. – Серж встал. – Поехали оттянемся…
«Бьюик-ривьера» семьдесят первого года выпуска медленно катился на юг по Биг-Пайн-Ки. Серж ехал, глядя в бинокль, чтобы случайно не задавить оленя.
– Так лучше? – спросил Коулмэн.
– Не уверен. Слишком темно, ничего не разберешь. Бам!
– Что это? – спросил Серж.
– Раньше был почтовый ящик.
Серж бросил бинокль на заднее сиденье и завернул за аптеку. «Бьюик» остановился за маленьким зеленым зданием – филиалом окружной библиотеки.
Из-за угла резко вывернул черный микроавтобус и притормозил за два парковочных места от «бьюика». Дверь раскрылась.
– О нет!
– Что такое? – спросил Коулмэн. Серж вышел из машины.
– Разве я не просил оставить меня в покое?
Сектанты не ответили. Они были в одинаковых футболках с большой фотографией Сержа и цитатой: «Я ни за кем не следую».
– Хватит таскаться за мной, – возмутился Серж. – Я и так нервный!
